Иван Калина - Ворота Лешего

В ту же секунду Макс очнулся от карканья вороны. Та сидела на ветке прямо над головой и словно будила. Макс открыл глаза и ворона улетела. Медведь принюхался. От обилия запахов у Макса закружилась голова. Он чувствовал, что где-то недалеко от него – люди. Их много и ими владеет волнение, страх, тревога, весь набор толпы. Макс вдохнул в себя воздух поглубже. Что там, дальше, вне предела человеческой видимости и слышимости? Запах крови. Но это не его кровь. Там, за несколько километров кого-то только что убили, но не только это будоражило мозг зверя. Запах предчувствия новой трагедии. Иванна! Он должен успеть ее спасти. Макс поднялся. Его зашатало, земля закружилась под лапами медведя. Он постоял и вернул голове ясность. Шаг, другой… Ему предстояло заново научиться ходить, но он обязан это сделать.

И вот он уже довольно ходко бежал, пробираясь сквозь кусты, прыгая по торчащим из-под снега кочкам замерзшего болота. Спотыкался, попадая лапами в ямы, падал и снова вставал. И пока он бежал на запах людей, он видел, что там, за много километров, в недалеком прошлом, произошло. От начала и до конца, как кино. Когда пленка недавнего прошлого докрутилось до момента истины, Макс оступился и перевернулся через голову, ударился загривком об остов давно сгнившей на корню сосенки. Кажется, вывихнул переднюю лапу. Захотелось банально крикнуть: «Не может этого быть!» Но Макс поверил. Значит, он был тем самым сыном Грушеньки. И седовласый является его родным дядей. Грушенька его защищала, передала ему оберег, который в сущности, не уберег его. И от чего он должен был спасти? Не от судьбы же. От судьбы нет спасенья. Ни амулета, ни волшебной таблетки. Макс был поражен открытием и пребывал в растерянности, сидел в снегу и машинально зажимал под мышкой ноющую конечность.

И снова вскочил, когда увидел кровь старейшины на снегу. Жрец погиб. Но осталась жрица. Кто она? И откуда у него такие знания? Кто вложил их в его голову? Макс ясно и четко понимал, что это еще не финал. Должно произойти что-то еще более ужасное. Нужно спешить. Что есть сил! Он встал на лапы и снова бросился вперед, на запах страха, тревоги, крови.

Гена тяжело дышал, как будто пробежал стометровку. В мозгу пульсировала страшная и одновременно ликующая мысль: он убил отца! Он дерзнул и освободился от его постоянного давления. Гена обвел притихшую и растерянную толпу взглядом победителя. Несчастный, одинокий и вечно никому не нужный – он был чужой им. И никогда своим не станет. Но это было уже не важно. Он убил вожака и сам стал вожаком.

Деревенские стояли, насторожившись, но ни в одном лице Гена не увидел ни страха перед ним, ни тем более, сочувствия. Ну что ж, он им покажет, на что способен.

– Он сам виноват, – повторил Гена уже тверже, сверху вниз глядя на распростертое тело неродного отца. – И я открою вам ворота. Наш портал.

Гена поднял над головой нож. Все безмолвно ахнули, боясь верить. Вдруг ожила бабка Иванны, вышла из транса, бросилась к Гене, потянула руки к ножу и запричитала.

– Нельзя, нельзя… не позволяйте ему. Только проводник…

Гена отпихнул ее. Народ не двигался, застывший изваянием. Верить – не верить? Среди односельчан бабка Марфа была уважаема за мудрость, но настолько ли, чтобы сейчас отказаться от шанса? Людьми овладели противоречивые чувства. Гордецов утверждал, что Генка не сможет открыть ворота, но он им, как выяснилось, и раньше врал, как можно ему доверять теперь? Генка учился, да. Он жил среди них… Вдруг сможет? Вдруг сработает? Ведь у него Алчущий, который в его руках издает странный тонкий, еле уловимый ухом, звук. Как дрожащая двуручная пила.

Марфа с неожиданной силой кинулась на Гену, пытаясь вырвать Алчущий. Гена отбивался, на помощь ему подоспели Макар и Славик. Вместе оттащили. Безучастная до последнего момента, Иванна вдруг как очнулась.

– Подождите его, он здесь, он придет! – закричала она. Но ее никто не услышал.

Бабка Марфа все еще билась в руках Макара и Славика.

– Слепые! Это вы все слепые, – кричала она. – Щенки! Он всех вас погубит! Нельзя простому человеку касаться священных врат! Беда будет!

Голос бабки срывался. Кое-кто возроптал, но остроглазый решил поддержать Гену. Он был самый старый среди всех, и ему позарез нужно было открыть портал. Страх перед неминуемой смертью задавил в нем всякое чувство осторожности.

– Заткните вы ее кто-нибудь, – надрывался он, указывая на бабку.

Иванна бросилась на защиту бабушки, но ее как мошку отмели назад. Горбун тоже попытался создать сопротивление, но и его откинули в снег. Трое против всех. Их было слишком мало. Остальные, кто и сомневался про себя, промолчали, не желая связываться с махиной толпы.