Мария Макеева - Совсем другая история. Практика хаоса

Хотя он не ошибся, следы чьего-то присутствия виднелись повсюду. Одно из «окон» тускло мерцало в темноте, набрасывая вуаль света на полумрак.

Никто не знает, сколько тянутся минуты во мраке. Наверное, с высокой степенью вероятности можно сказать, что в темноте время совсем не движется. Он всматривался и выжидал. Озираясь, даже не отдавал себе отчета, что опустил пистолет.

Смутно, под бледным светом, он различал консоли, те поблёскивали и мерцали. И в этом рассеянном свете что-то приближалось.

«Вот и всё. Мы больше не единственные… Они нашли Убежище и разобрались с запуском компьютера. Затягивать нельзя. Придётся доложить Совету уже сегодня. Эксперименты придётся прервать, пока не решим, что делать дальше…»

Мониторы изливали тусклый блеск ночника. Шкала прорезала поверхность и время от времени загоралась ярче. Такие же Шкалы отражались во втором «окне». Неужели кому-то удалось перехватить контроль и вновь начнётся безумная гонка со смертью?

Он содрогнулся.

Какое-то время спустя Райс обратил внимание, что все показатели остановились в том месте, где он сам их установил. Ничего не сдвинулось ни на миллиметр. Яркость экранов снова упала с максимального до нижних значений.

«Странно, но они ничего не поменяли… Значит их всё устраивает? Или просто они не контролируют систему? Тогда что происходит?»

Шкала оставалась в «спячке». Тишина оглушала. Райс ругался, правда, себе под нос. Опасность поглотила разум, лавировала между застывшими в голове мыслями, которых становилось все меньше.

– Что здесь происходит? – спросил он себя. – Что они делают?

«Кто вы такие, черт вас дери?! Кто вы такие?»

Внутренне сжался в комок. Обогнул консоль и увидел отчётливые следы присутствия, которые доказывали, что здесь не проводили эксперименты, а путешествовали, как и он сам. Свежая кровь, размазанная на дисплею главной консоли, поверх давно высохшей и превратившейся в неровную, покрытую трещинами, корочку. Отсюда кто-то уже неоднократно переходил.

«Всё-таки они перемещаются! Как же мне всё это сейчас контролировать?!»

То, что он сейчас увидел не шло ни в какое сравнение с тем, что было тут всего месяц назад. В прошлый раз здесь оставалось не такое явное, как в остальных Убежищах, но – запустение, а мониторы, как и везде, укрывал толстый слой мелкой дисперсной пыли.

«Я видел старую пыль. Совсем недавно!»

Это помещение превратилось в лабораторию-близнеца Убежища Неместриса, тихая и укрытая от глаз конструкция неизвестных создателей вновь ожила. Создавалось ощущение, будто не он хозяин положения, а здешние неизвестные решили поучаствовать в гонке на главенство первооткрывателей.

«Они работают точно так же, как мы! Но с какими целями?» .

Райс провёл пальцами по консоли, та привычно мигнула, готовая к работе. Подумал, разворачиваясь к дверям, если его всё-таки услышали, возможно, ему не поздоровится. Это убежище находилось на территории чёртового Альянса. Рядом с одной из трёх их чёртовых столиц.

«Что же делать, демоны их раздери? Уйти или остаться? Не могу же я рисковать всей разработкой».

Райс подошел ближе, с гулко бьющимся сердцем, не зная, что предпринять. Консоли-близнецы молчаливо светились, настораживали его, и по мере приближения к дверям тревога переросла в опасность. Он бы прекрасно понял, что испытывали первооткрыватели новых земель, подходя на кораблях к чужим берегам; в этот момент он открывал свою землю по новой и испытал весь спектр страха первооткрывателя. К тому же аборигены здесь были технологически развитей, чем в его мире.

Он давно изучал Третий мир. Четыре огромных государства. Самым развитым слыл Альянс Объединённых Земель, который располагался на трёх континентах. Местные называли его аббревиатурой АОЗ или просто Альянсом. На юге АОЗ соседствовал с непримиримым политическим оппонентом – маленьким, но воинственным Объединением Норокта во главе с одним из потомков прославленного генерала Сэта Норокта. Когда-то в ходе Десятилетней войны, которая уничтожила пятьдесят процентов населения Третьего мира, они отделились от АОЗ. С тех пор автократия Норокта уступала военным и технологическим параметрам АОЗу, но слыла агрессивной, безбашенной, готовой воевать даже с превосходящим противником за свою независимость и постоянно провоцировала АОЗ с южной границы. Поэтому на юге установился некий военный паритет.

В АОЗе, в отличие от Норокта, всем руководил выборный Триумвират из одного военного, одного священника и одного руководителя Отдела Контроля, который был негласным главой самого Триумвирата. Каждая фракция Триумвирата имела свою столицу: Первый Город (Брансаард) принадлежал Отделу Контроля, Второй Город (Энсаард) – военным и Третий Город (Консаард) – служителям культа Старейших первородных.