Мария Макеева - Совсем другая история. Практика хаоса

Рика напряглась. Если военные вмешаются в дела мужа, тогда о тихой семейной жизни снова придётся забыть. Райс месяцами будет пропадать на работе, а как же Тай?

Её мысли и выжидательную улыбку прервал почти приказывающий голос мужа.

– Ну что же, давайте начнём. Сегодня я хочу показать советникам, как работает Убежище. Шкала стабильна. Все переходы открываются без промедления. Отчёты отчётами, а вживую это зрелище – непередаваемо.

Васул подошёл к малой консоли. Райс встал за большую. Немного приподнял кисти рук, как музыкант перед игрой на пианино. Гости опасливо попятились к лифту. Райс оторвал взгляд от консоли, обернулся к Рике, кивнул, мол, всё хорошо, не волнуйся, я всё это проходил десятки раз.

Так оно и было. Она кивнула в ответ и улыбнулась самой спокойной и поддерживающей улыбкой.

Наступило затишье. Не пронеслось ни вздоха. Включился монитор консоли. Пальцы Райса порхали над ним, нажимая какие-то точки, тот загорался и переливался, добавляя цвета к тусклому свету спотов. Огромное окно сразу отозвалось – мигнуло и осветило комнату. Рика тотчас осознала, что это не окно, а большой монитор, где находилась та самая Шкала, о которой так часто говорил ей муж. Именно это «окно» таило в себе нечто живое и потустороннее – проход из Убежища, но не в здание «Теншена», не в остальные лаборатории, а куда-то совершенно в иное место.

«Внутри чего мы находимся?»

Задала сама себе вопрос Рика.

«Что это за место?»

Но изначальное чувство тревоги постепенно исчезло, сменилось удивлением. И вместе с этим на душе у неё стало спокойно. Рика верила, что пока рядом Райс, ничего здесь не может случиться. Раз он уверен, то и ей боятся нечего.

«Но люди уже погибали здесь!»

Мелькнула крамольная мысль. Кольнула отчаянием и снова исчезла.

Окно-монитор осветился сильнее, но не слепяще. И вот на его поверхность выплыла из бледной, серой бездны, широкая полоса Шкалы. На ней проявилось множество тонких чёрных линий и пересечений. Шкала проявилась и замерцала по всей ширине экрана глубоким, красивым серебряно-графитовым цветом.

Рика ждала, что экраны тоже обретут цвета, но окна-бездны, в отличие от консолей, так и остались чёрно-белыми. Это её поразило. Архаичные, как и само помещение.

Рика с интересом рассматривала таинственные чёрно-серо-белые изображения, хотя у каждого ребёнка Неместриса в кармане лежали электронные гибкие цветные устройства.

«Чем управляется эта машина? Как? Всё такое… древнее. Странное. Чёрно-белое…»

Тем временем, Васул вслед за Райсом активировал монитор второй консоли. Тут же Шкала вспыхнула ярче, отразилась в малом экране, разделилась на двенадцать одинаковых полос и повторилась в большом мониторе, словно в коридоре зеркал.

Двенадцать графитовых изображений, и каждое уменьшалось в размере по мере удалённости от поверхности. Только одна из полос оставалась темнее других.

«Одна, две, три… двенадцать…», – начала и закончила считать Рика.

«Но Райс говорил, миров возможно больше… Какой же глубины эти окна? Они разве не плоские?»

Ритмичное мерцание тёмно-серой Шкалы наводило на мысли, что та будто дышит. При этом Рика чувствовала, что за ней наблюдают. Покрутила головой. Но взгляды присутствующих приковались к безднам экранов. Она машинально повернулась за всеми – двенадцатая шкала уходила вглубь, и тогда она осознала, это оттуда ЧТО-ТО ВЗИРАЛО!

«Это не экран… Древние боги! Оттуда на нас смотрят! И это не „что-то“, а „кто-то“…»

Внутри бездны притаилась такая глубокая мгла, что свет не пробивал коридор, и серых полос действительно могло оказаться гораздо больше. Будь это так, те сложились бы в нескончаемый коридор.

Она отвернулась. Поёжилась. Ей не понравилось то, что исходило от мониторов. Кажется чей-то пристальный взгляд сверлил даже мысли. Спешно придвинулась к мужу, ища у него защиты. Райс улыбнулся ей, обнял одной рукой.

– Шкала остановлена, чёрная стрелка не движется. Нам больше ничего не угрожает. И сейчас мы можем проникать в двенадцать Убежищ… – Он сжал губы, и улыбка исчезла:

– Вернее, уже в одиннадцать…

Райс тяжело вздохнул, его плечи обмякли – Хочу всех вас предупредить… – Он переглянулся со своим заместителем. – Мы тут с Васулом посовещались и решили сообщить именно сегодня. В общем, такое дело, Совет должен повременить с путешествиями и военными… Руку даю на отсечение, всё работает как надо, но мы выяснили, почему погибли мои лаборанты…