Jack Mars - Lagezentrum

Nach einem weiteren Moment gab es ein Klicken und die tote Luft üim Telefon änderte sich. Es wurde zu einem weiten, offenen Raum, mit etwas Geschnatter im Hintergrund.

"Kat Lopez", kam die Stimme über die Leitung.

"Hi, Kat. Ich bin's, Luke Stone. Ich muss mit Susan sprechen."

"Hi, Luke. Susan ist gerade in einer Besprechung. Ich kann ihr etwas ausrichten."

"Ich würde gerne direkt mit ihr sprechen, wenn es Ihnen nichts ausmacht."

"Luke, ich bin ihre Stabschefin. Ich bin befugt, ihr zuzuhören. Du kannst mir vertrauen, dass ich die Nachricht richtig aufnehme und ihr übermittle."

"Die Zeit ist hier von entscheidender Bedeutung, Kat."

Kats Stimme war fest. "Wenn wir also aufhören, darüber zu streiten, ob Sie mir eine Nachricht hinterlassen wollen oder nicht, denke ich, dass wir die Zeit alle besser nutzen könnten."

Luke seufzte. So lief es. Sie brachten dich rein, schickten dich auf eine Mission und alles musste so schnell wie möglich erledigt werden. Als du dann mit den Informationen zu ihnen kommst, sind sie in einer Besprechung. Hinterlassen Sie eine Nachricht und wir rufen Sie zurück.

"Okay, Kat, hast du einen Stift?"

"Sehr lustig", sagte sie. Natürlich war sie ein Tablet-Mensch. Luke hatte sich nie ganz an die neueste und beste Technologie gewöhnt. Er hatte immer noch die Tendenz, Notizen auf Papierfetzen zu kritzeln.

"Wir haben heute Morgen Li Quiangguo verhört. Aufgrund eines Hinweises, den er uns gab, haben wir eine Liste, und möglicherweise mehr als eine Liste, von Dutzenden von Einrichtungen aufgedeckt, die wahrscheinlich Ziele von Terroranschlägen sind. Unser Techniker glaubt, dass dies wahrscheinlich Cyberangriffe sind, wie der, der die Schleusen am Black Rock Damm geöffnet hat. Jede Zieleinrichtung hat ihr eigenes Dokument. Die Dokumente beschreiben die verwendete Technologie, Netzwerktechnologie, Datenlimits, Größe des Backbones, Verarbeitungsgeschwindigkeit, auch das Alter der verwendeten Technologie und die bekannten Schwachstellen."

"Was sind das für Einrichtungen?", sagte sie.

"Flughäfen. Kraftwerke. Ganze Stromnetze. Ölplattformen. Ölraffinerien. Dämme. Brücken. U-Bahn- und Eisenbahnsysteme. Es steht alles da drauf."

"Irgendein angegebener Zeitrahmen?"

"Ja. Das letzte Dokument in der Liste hieß "Zero Hour". Wir haben es geöffnet. Das Datum war der 18. August, zwei Tage von jetzt an."

Es herrschte Stille über die Linie.

Luke fuhr fort. "Wir gehen zurück, um Li erneut zu befragen. Wir werden etwa 90 Minuten brauchen, um da raufzukommen. Die Ziellisten sind auf CD. Mein Techniker, Swann, bleibt hier in Atlanta und überwacht das Hochladen der Daten, damit wir sie so schnell wie möglich an die Analysten von FBI, NSA und CIA weiterleiten können. Sie sollten vielleicht in Betracht ziehen, Ihre Leute von der Nationalen Sicherheit jetzt hinzuzuziehen, damit sie bereit sind, sobald die Analyse verfügbar ist. Und wenn es Ihnen nichts ausmacht, ziehen Sie uns ein paar Fäden, damit wir die Analysten haben, die wir brauchen. Wir brauchen wahrscheinlich 100 Leute, heute, heute Nachmittag, was bedeutet, dass wir behördenübergreifend zusammenarbeiten müssen."

"Du solltest besser direkt mit Susan reden", sagte Kat.

"Ja. Ich erinnere Sie daran, dass ich Sie am Anfang darum gebeten habe. Damit wir keine Zeit verschwenden."

"Ich verstehe."

Die Leitung war wieder tot.

Ed starrte Luke an. Eds Augen waren groß, aber nicht auf seine typisch furchterregende Art. Sein Gesicht war schmerzhaft. Er sah aus wie ein Mann, der gerade eine unangenehme Überraschung erlebt hatte, oder wie ein Kind, dem gesagt worden war, dass es keine Kekse mehr gab.

Hinter Eds Kopf schossen Gebäude und Plakatwände vorbei. Sie waren jetzt auf einer Autobahnbrücke.

"Ich habe den Hubschrauberpiloten am Telefon. Das ist das Beste, was ich tun konnte."

"Okay, was sagt er?"

"Er ist auf dem Hubschrauberlandeplatz hier in Atlanta. Und er steht in Kontakt mit der FEMA-Einrichtung."

"Okay, Ed, lass uns keine Spielchen spielen. Gib ihn mir."

Ed zuckte die Achseln. Seine Augen schlossen sich.

"Li Quiangguo ist tot."

12:30 Uhr

Kontrollraum, Marine-Observatorium der Vereinigten Staaten – Washington, DC

"Sollte ich dabei sein?" fragte Michael Parowski.

Susan nickte. "Ich will dich dort haben."

Sie befanden sich im Erdgeschoss des neuen Weißen Hauses und liefen zügig auf den Kontrollraum zu. Kat Lopez folgte ihnen zwei Schritte hinterher. Zwei Männer des Secret Service folgten zwei Schritte hinter Kat.

"Was wollen Sie den Leuten sagen?"

Susan zuckte die Achseln. "Es ist nicht nötig, jemandem etwas zu sagen oder auch nur deine Anwesenheit anzukündigen. Kurt Kimball schmeißt oft einige Leute raus, wenn es um Dinge auf höchster Ebene geht. Aber sonst wäre niemand schockiert, wenn ein amtierender Abgeordneter da drin wäre."

"Wann werden wir es den Leuten sagen?"

Susan schaute zurück. "Kat?"

"Wir haben einen vorläufigen Termin am Mittwoch, 9 Uhr. Wir stellen eine Pressekonferenz zusammen. Wenn das Wetter gut aussieht, machen wir sie auf dem Rasen. Wenn nicht, machen wir sie im Kommunikationsraum. Gibt Ihnen das genug Zeit, Herr Abgeordneter?"

"Zwei Tage"? Du wärst überrascht, wie viel ich in zwei Tagen schaffe."

Sie gingen durch die offenen Doppeltüren des Lagezentrums. Zwei weitere Geheimdienstler flankierten den Eingang. Der große, kahle Kurt Kimball, Susans nationaler Sicherheitsberater, war bereits drinnen und stand vor einem großen, an der Wand montierten Flachbildschirm. Er sprach mit einem jungen Techniker und hielt eine Fernbedienung in der Hand.

Der Raum füllte sich. Kurt hatte mehrere Mitarbeiter im Raum und seine beiden Top-Geheimdienst-Analysten, die er beide von der RAND Corporation mitgebracht hatte sobald er den Anruf erhalten hatte.

Trish Markle, die neue Außenministerin, saß Kurt gegenüber und sprach mit zwei ihrer jungen Mitarbeiter. Trish war bereits seit sechs Wochen in ihrem Job. Sie war Unterstaatssekretärin im Außenministerium gewesen, als Mount Weather passierte, und Susan hatte sie einfach auf den obersten Platz befördert. Trish war siebenundvierzig Jahre alt. Sie hatte lange Jahre als Regierungsbürokratin verbracht – vielleicht zu viele. Bis jetzt machte sie einen unbeachtlichen Job als Sekretärin.

"Kurt", sagte Susan, während sie das Hintergrundgespräch beendete.

Er sah Susan in die Augen, dann kam er rüber. Er schüttelte die Hand des Abgeordneten Parowski. "Mike, schön dich zu sehen. Ich höre, es gibt eine große Ankündigung."

Parowski warf einen Blick zu Susan. "Interessant. Ich habe gerade selbst davon erfahren."

Kimball lächelte. "Das Wort verbreitet sich schnell in diesen Gängen."

"Kurt", sagte Susan, "wenn du bereit bist, möchte ich anfangen. Ich habe das Gefühl, dass wir hier durchrasen. Es gibt große Lücken in meinem Wissen."

"Ich bin bereit. Aber die Leute werden weiter nach und nach hereinkommen, während wir reden. Und die Analyse, die wir haben, ist sehr, sehr vorläufig. Mark Swann hat gerade vor etwa 20 Minuten die letzten Dateien auf einen sicheren Server geladen."

"Das ist okay. Ich brauche nicht alle Details. Bringen Sie mich und alle anderen in diesem Raum auf den neuesten Stand der Bedrohung."

Susan setzte sich an die Spitze des langen Konferenztisches. Kat Lopez stand hinter ihr und Mike Parowski saß zu ihrer Linken. Für eine Sekunde erinnerte sich Susan daran, wie sie sich normalerweise in diesem Raum gefühlt hatte. In den ersten Tagen, nach den Anschlägen vom 6. Juni und während der Ebola-Krise, fühlte sie sich überfordert. Alles um sie herum nahm eine fast surreale Qualität an.

Sie war wie aus dem Weltall in diese Präsidentschaft hineingestolpert. Damals waren viel mehr Männer um sie herum als heute, und viele Militärs. Das hatte sie immer paranoid gemacht. Der ehemalige Präsident war gerade ermordet worden, zum Teil von Militärs. Die Männer im Raum hatten sie angestarrt wie Haie, die nur darauf warteten sich ein Stück ihres zarten Fleisches herauszureißen.