Jack Mars - Lagezentrum

Er warf ihr einen Seitenblick zu. "Du weißt alles über mich, hm?"

Sie hat gelächelt. "Na ja, fast alles. Es gibt noch ein Rätsel, das ich gerne lösen würde."

"Okay, ich werde anbeißen", sagte er. "Was ist es?"

"Wenn du die alten Damen bei Veranstaltungen beiseite ziehst, was flüsterst du ihnen dann zu?"

Er grunzte. Ein komischer Blick kam in sein Gesicht. Er verwandelte sich fast, jahrzehntelange Abnutzung fiel von ihm ab. Für ein paar Sekunden sah er fast (aber nicht ganz) unschuldig aus, wie das harte Kind, das er einmal gewesen sein muss.

"Ich sage ihnen, wie schön sie heute aussehen", sagte er. "Dann sage ich: 'Sag es niemandem. Es ist unser kleines Geheimnis. Und ich meine es ernst, jedes Wort davon."

Er schüttelte den Kopf, und Susan dachte, sie erkannte ein Staunen – über die Menschen, über die Politik, über das schiere Ausmaß und die Kühnheit dessen, was Menschen wie er und Susan jeden einzelnen Tag ihres Lebens taten.

"Es funktioniert jedes Mal", sagte er.

11:45 Uhr

Atlanta, Georgia

"Geht es Herrn Li gut? Ich habe ihn hier schon eine ganze Weile nicht mehr gesehen."

Der Mann war klein und dünn, mit einem schmalen und gebückten Rücken. Er trug eine graue Uniform mit dem Namen Sal, die über seine Brust gestickt war. Er hatte immer eine angezündete Zigarette im Mund. Er sprach mit der Zigarette im Mund. Er schien nie die Notwendigkeit zu sehen, sie herauszunehmen, bis sie aufgeraucht war. Dann zündete er sich eine weitere an. In einer Hand trug er ein schweres Paar Bolzenschneider.

"Oh, es geht ihm gut", sagte Luke.

Sie gingen einen langen, breiten Schlackenblock-Korridor entlang. Er wurde von stotternden Leuchtstoffröhren beleuchtet. Während sie gingen, huschte eine kleine Ratte vor ihnen her, dann huschte sie an der unteren Ecke der Wand entlang. Sal schien nicht der Meinung zu sein, dass die Ratte einen Kommentar wert war, also hielt Luke seinen Mund. Er warf einen Blick auf Ed. Ed lächelte und sagte nichts. Swann hustete hinter ihnen her.

Li's Platz war in einem großen alten Lagerhaus, das über die Jahre in viele kleinere Räume unterteilt worden war. Dutzende von kleinen Firmen mieteten hier Räume. Am Ende des Korridors gab es eine Laderampe, und der Korridor selbst war perfekt, um Dollies zu verladen und Produkte ein- und auszurollen.

Sal schien als eine Art Manager oder Verwalter des Ortes zu arbeiten. Er hatte anfangs gezögert, zu kooperieren. Aber als Ed ihm seinen FBI-Ausweis zeigte und Swann ihm seine neue NSA-Marke zeigte, wurde Sal begierig darauf, ihm zu gefallen. Luke zeigte seine Marke nicht. Es war sein alter Special-Response-Team-Ausweis, und das SRT existierte nicht mehr.

"In was für Schwierigkeiten könnte er stecken?" fragte Sal.

Luke zuckte die Achseln. "Nichts allzu Großes. Steuerprobleme, Ärger mit Marken- und Patentverletzungen. Darüber, was man von einem Kerl erwartet, der Sachen aus China einführt. Du musst es doch ständig sehen, oder? Ich war vor ein paar Jahren in Chongking. Dort kann man in die Lagerhäuser am Wasser gehen und neue iPhones für fünfzig Dollar kaufen, und Breitling Uhren für hundertfünfzig. Die sind natürlich nicht echt. Aber du würdest den Unterschied nicht erkennen, wenn du sie anschaust."

Sal nickte. "Du würdest nicht glauben, was ich sehe, wie die Dinge hier rein- und rausgehen." Er blieb vor einer Stahltür stehen, die von unten nach oben gleitete. "Jedenfalls scheint Li ein sehr netter Mann zu sein. Er spricht nicht viel Englisch, aber ich würde sagen, er kommt mit dem Wenigen, was er hat, aus. Und er ist sehr höflich. Immer verbeugt er sich und lächelt. Aber ich bin mir nicht sicher, wie viele Geschäfte er macht."

Die Metalltür hatte einen Verschluss mit einem schweren Schloss. Sal hob den Bolzenschneider an und hackte mit einem schnellen Schnapper das Schloss ab.

"Du bist drin", sagte er. "Ich hoffe, du findest, was du suchst."

Er bewegte sich bereits den Flur hinunter in Richtung seines Büros.

"Danke für Ihre Hilfe", rief Ed hinter sich her.

Sal hob eine Hand. "Ich bin ein Amerikaner." Er hatte sich nicht umgedreht.

Ed beugte sich vor und zog die Tür hoch. Sie beobachteten das, was vor dem Eintreten sichtbar war. Ed steckte seine Hand hinein und winkte langsam von Seite zu Seite, auf und ab, auf der Suche nach Stolperdrähten.

Das war nicht nötig. Lis Lagerhaus war nicht durch Sprengfallen geschützt. Mehr als das, es schien lange verlassen zu sein. Als Luke den Schalter umlegte, funktionierte die Hälfte der Deckenbeleuchtung nicht. Plastikverpackte Paletten mit billigem Spielzeug wurden in der Dunkelheit in Reihen gestapelt und mit grünen Planen abgedeckt. Kisten mit gewöhnlichen, namenlosen Haushaltsreinigungsmitteln, wie sie in Dollar-Läden und in Geschäften für ungerade Mengen auftauchen würden, waren in einer Ecke gestapelt, fast bis zur Decke. Alles war in einen dünnen Staubfilm gehüllt. Das Zeug lag schon eine Weile hier.

Li schien eine Ladung Schrott importiert zu haben, um den Schein zu wahren, um sich dann nie wieder damit zu beschäftigen.

"Das Büro ist dort drüben", sagte Swann.

In der hinteren Ecke des Lagerhauses war die Tür zu dem kleinen Büro. Die Tür war aus Holz, mit einem Milchglasfenster für die obere Platte. Luke versuchte den Knauf zu drehen. Abgeschlossen. Er warf einen Blick auf Ed und Swann.

"Hat einer von euch beiden eine Hacke? Sonst müssen wir Sal erklären, wie das organisierte Verbrechen den Markt mit jahrelangem Discount-Mist erobert hat."

Ed zuckte die Achseln und nahm seine Schlüssel aus der Tasche seiner Jeans. Am Schlüsselbund war eine kleine schwarze Taschenlampe angebracht. Ed hielt die Taschenlampe wie den kleinsten Nachtstock der Welt und schlug sie gegen das Fenster, wobei er das Glas einschlug. Er griff durch das Loch und schloss die Tür von innen auf. Er hielt die Taschenlampe zur Inspektion durch Luke hoch.

"Es ist wie ein Pickel, nur direkter."

Sie gingen hinein. Das Büro war trostlos, aber ordentlich. Es gab kein Fenster. Es gab einen Aktenschrank mit drei Schubladen, der größtenteils leer war. In den unteren Schubladen waren jeweils ein paar Ordner mit Versandpapieren und Quittungen. Die obere Schublade hatte ein paar Energieriegel und kleine Tüten mit Brezeln und Kartoffelchips, sowie ein paar Flaschen Quellwasser.

Es gab einen langen Holzschreibtisch, auf dem ein alter Desktop-Computer stand. Auf der einen Seite des Schreibtisches befanden sich die Art von tiefen Schubladen, in denen die Leute oft Akten in Hängevorrichtungen aufbewahrten. Diese Schubladen waren verschlossen.

"Ed?" fragte Luke.

Ed ging hinüber, griff nach dem Griff der oberen Schublade und riss sie mit roher Gewalt auf, es sah aus wie ein Stubenhocker, ein geschickter Handgriff, der das Schloss aufbricht. Luke wusste es besser. Dann öffnete Ed nacheinander jede Schublade mit genau der gleichen Technik.

"Wie ein Dietrich", sagte er.

Luke nickte. "Ja, aber etwas direkter."

In den Schubladen war nicht viel drin. Bleistifte, Stifte, verblasste Schreibwarenreste. Eine ungeöffnete Packung Wrigley-Kaugummis. Ein alter Taschenrechner von Texas Instruments. In einer der Schubladen, auf der Unterseite, waren drei CD-ROMs in schmutzigen Plastikhüllen.

Die Fälle wurden mit den Buchstaben A, B und C markiert, die mit einem Magic Marker auf Fetzen von Abdeckband geschrieben wurden. Der Koffer mit dem Buchstaben B war geknackt.

Swann setzte sich an den Computer und bootete ihn. "Ziemlich wenig Technologie", sagte er. "Das Ding ist wahrscheinlich 20 Jahre alt. Ich wette, es ist nicht einmal mit dem Internet verbunden. Sicher. Sehen Sie sich das an. Das stammt aus der Zeit vor dem Kabelanschluss und weit vor der Zeit der drahtlosen Kommunikation. Man kann nirgendwo ein Cat-5-Kabel einstecken. Du willst eine Internetverbindung auf diesem Ding? Erinnert sich hier jemand an die Einwahl?"