Jack Mars - Lagezentrum

Als Luke näher kam, nahm das Gesicht des Mannes Gestalt an. Er erschien alterslos – nicht alt, nicht jung, ein unbestimmter Ort dazwischen. Er streckte eine Hand aus. Luke schüttelte sie.

"Agent Stone"? Ich bin Pete Winn. Man sagte mir, die Präsidentin hätte Sie geschickt. Danke, dass Sie uns besuchen kommen."

"Danke, Pete. Bitte nennen Sie mich Luke."

Luke, Ed und Swann folgten Pete Winn vom Hubschrauber weg zu einer geriffelten Aluminiumhütte auf der anderen Seite des Platzes. Sogar der Hubschrauberlandeplatz war von Stacheldrahtzäunen umgeben. Der einzige Weg zum oder vom Hubschrauberlandeplatz war durch dieses Gebäude. Die Türen zum Gebäude wurden mit einem Sichtgerät bedient. Sie öffneten sich automatisch, als sich die Männer näherten.

"Was ist das für ein Ort?" fragte Luke.

"Das?" Winn sagte. "Du meinst das Lager?"

"Ja."

"Ah, nun, ich gebe Ihnen die 30 Sekunden Kurzpräsentation. Es ist im Grunde ein Internierungslager. Wir haben im Moment etwas über 250 Gefangene, darunter mehr als 70 Kinder. Meistens sind es illegale Ausländer aus Mexiko und Mittelamerika, deren Leben durch die Drogenkartelle oder kriminellen Banden gefährdet wäre, wenn sie nach Hause geschickt würden. Sie haben kein Asyl erhalten, also bleiben sie hier bei ihren Familien, bis die Einwanderungs- und Einbürgerungsbehörde entscheiden kann, was mit ihnen geschehen soll. Ihr Immigrationsstatus ist offiziell unbestimmt. Da dieser Ort unsichtbar ist, haben die Banden keine Ahnung, wo sie sind."

Sie gingen schnell durch das Gebäude. Es war im Grunde ein Treffpunkt für Fluglotsen, Signalgeber und Piloten. Es gab ein paar Tische und Stühle, einige Funk- und Videoüberwachungsgeräte, einen Radarschirm, eine Kaffeemaschine und eine alte Schachtel mit abgestandenen Donuts auf einem Tisch.

"Sie sitzen also endlos hier rum?" fragte Swann.

"Nun, endlos ist eine lange Zeit", sagte Winn. "Die Familie, die die meiste Zeit mit uns verbracht hat, ist seit sieben Jahren hier."

Winn muss ihre Gesichter gesehen haben.

"Es ist nicht so schlimm, wie es sich anhört. Wirklich nicht. Alle Kinder gehen fünf Tage in der Woche zur Schule. Die Schule ist gleich hier auf dem Gelände. Es gibt Aktivitäten, darunter zwei neue Filme an jedem Wochenende, die sowohl auf Englisch als auch auf Spanisch gezeigt werden. Es gibt Fußball und Basketball, und die Erwachsenen können Sprachunterricht und Berufstraining nehmen, einschließlich des Trainings mit Tischlermeistern, die wir hierher bringen.

"Hört sich toll an", sagte Swann. "Macht es euch was aus, wenn ich meinen Urlaub hier verbringe?"

"Sie könnten überrascht sein", sagte Winn. "Den Leuten gefällt es hier. Es ist viel besser, als nach Hause zu gehen und ermordet zu werden."

Ein schwarzer Geländewagen wartete vor der Hütte auf sie. Als der Wagen durch das Lager fuhr, passierten sie einen weiteren Zaun, der mit einer Schlinge aus Stacheldraht versehen war. Eine Handvoll Männer saßen auf Bänken auf der anderen Seite des Zaunes. Vier oder fünf von ihnen waren Weiße. Ein paar von ihnen waren schwarz. Sie trugen alle hellgelbe Overalls. Sie starrten durch den Zaun auf das vorbeifahrende Auto.

"Diese Typen sehen nicht wie Mexikaner aus", sagte Ed Newsam.

Pete Winns Gesicht begann sich zu verändern. Zuvor war es freundlich, vielleicht sogar etwas nervös gewesen, Luke und sein Team zu treffen. Jetzt schien es fast abweisend.

"Nein, das tun sie nicht", sagte er. "Wir haben hier auch ein paar Eigenbrötler."

"Verstecken sie sich vor den Kartellen?" fragte Swann,

Winn starrte geradeaus. "Meine Herren, ich bin sicher, es gibt Aspekte Ihrer Arbeit, die Sie nicht diskutieren dürfen. Das gilt auch für mich."

Nach einigen Minuten waren sie vom Hubschrauberlandeplatz und den Verwaltungsgebäuden auf die andere Seite des Lagers gefahren. Der Wagen hielt an. Es war niemand in der Nähe – keine Häftlinge, keine Arbeiter, überhaupt niemand. Eine kleine Hütte saß allein auf einem unzusammenhängenden Gelände.

Die Männer traten heraus. Das Gelände war unfruchtbar, hart gepackte Erde. Jegliches Gefühl von Lageraktivität, oder gar das Leben selbst, war weit weg von hier.

Pete Winn gab Luke einen Schlüsselring. Es war nur ein Schlüssel dran. Winns Gesicht war jetzt hart. Seine Augen waren stählern und kalt. Sein Verhalten hatte sich drastisch verändert, von dem unsicheren Funktionär, der sie auf dem Hubschrauberlandeplatz begrüßt hatte, zu dem, was es jetzt war.

"Die Existenz dieser Kabine ist geheim. Offiziell existiert sie nicht, ebenso wenig wie dieser Gefangene. Ihr Besuch hier existiert nicht. Die chinesische Regierung hat keine Nachforschungen über den Verbleib eines Mannes namens Li Quiangguo angestellt, weder offiziell noch durch die Hintertür. Meines Wissens haben die Chinesen so getan, als hätten sie nichts zu verbergen oder zu befürchten und haben sogar Hilfe angeboten, um die Quelle des Hacks in das Betriebssystem des Staudamms zu finden."

Er gestikulierte mit dem Kopf zur Kabine.

"Die Wände der Kabine sind schalldicht. Der Schlüssel öffnet einen Geräteschrank im Hinterzimmer. Wenn Sie meinen, Sie brauchen Ausrüstung, um Ihre Befragung zu erleichtern, finden Sie vielleicht, was Sie suchen, in diesem Schrank."

Luke nickte, sagte aber nichts. Ihm gefiel die Annahme nicht, die diese Leute alle zu machen schienen, dass er hierher gerufen worden war, um den Gefangenen zu foltern.

Hatte er vorher schon Menschen gefoltert? Er nahm an, dass er es getan hat, je nach Definition des Wortes. Aber niemand hatte ihn je in eine Situation gebracht, in der er einen Verdächtigen foltern sollte. Wenn sie es täten, wären sie ziemlich dumm – es gab Leute, die sich viel besser damit auskannten als Luke. Wenn er es in der Vergangenheit getan hatte, geschah es spontan und er improvisierte, fast immer, weil ein Verdächtiger kritische Informationen hatte und Luke diese Informationen jetzt brauchte.

Pete Winn fuhr fort, aber jetzt war seine Art entspannter und seine Worte waren banal.

"Wenn Sie etwas brauchen, Mittagessen, Bier, Abendessen, oder das Auto Sie zum Hubschrauberlandeplatz zurückbringen soll, nehmen Sie einfach das Telefon in der Kabine und wählen Sie die Null. Wir schicken Ihnen, was Sie brauchen. Wenn Sie möchten, können wir Sie auf der Basis für die Nacht unterbringen und Ihnen jede Art von Toilettenartikeln oder persönlichen Gegenständen zur Verfügung stellen. Seife, Shampoo, Rasierer – wir haben all das Zeug. Wir können Ihnen auch Kleidung zum Wechseln besorgen, im Rahmen des Möglichen."

"Danke", sagte Luke.

"Ich lasse Sie jetzt in Ruhe", sagte Winn. "Viel Glück."

Als der Mann weg war, hielt Luke an, um mit seinen Männern vor der Hütte zu reden. Vor dem Lagerzaun türmten sich grüne Berge um sie herum auf. Das Lager schien in einer Schüssel gebaut worden zu sein.

"Swann, wie viele Jahre warst du in China?"

"Sechs."

"In welchem Teil?"

"Rundum. Ich habe hauptsächlich in Peking gelebt, aber ich habe viel Zeit in Shanghai und Chongqing verbracht, auch ein wenig im Süden, in Guangzhou und Hongkong.

"Okay, ich möchte, dass du den Kerl genau beobachtest und von ihm Hinweise bekommst. Egal was. Woher er Ihrer Meinung nach kommen könnte. Wie alt er sein könnte. Sein Bildungsgrad. Sein Niveau an Computer-Know-how. Kommt er überhaupt aus China? Susan Hopkins' Leute haben mir gesagt, dass der Kerl fließend Englisch spricht. Wie stehen die Chancen, dass er hier in den Staaten, in Kanada oder Hongkong geboren wurde? Oder überhaupt irgendwo. Es gibt überall Chinesen."

Swann schüttelte den Kopf. "Wenn der Kerl ein Agent ist, werde ich ihm diese Dinge nicht ansehen können. Er wird zu gut darin sein, seine Herkunft zu verbergen."

"Rate mal", sagte Luke. "Es ist keine Matheaufgabe. Es gibt keine richtigen oder falschen Antworten. Ich will nur deine Meinung hören."