Ховард Лински - Исчезновение Элис Тил

Бэт воспользовалась моментом, чтобы упомянуть о дневнике Элис.

– Еще одна вещь, сделанная братом, – ответил он, но тон при этом был недоверчивым.

– Так ты знал о нем?

– Она всегда в нем писала. Но когда я заходил в комнату… – Он изобразил, как поспешно захлопывает невидимую книгу. – Жалкое зрелище.

– Полагаю, она хотела сохранить свои мысли в секрете, – пояснила Бэт.

– Между нами не должно было оставаться секретов. В этом весь смысл: открытость, честность – все в таком роде.

Саркастический тон выдавал, насколько его бесил дневник Элис.

– Она никогда не позволяла тебе его читать?

– Смеетесь?

– Как по-твоему, о чем она там писала?.. Попробуй предположить.

– Думаю, обо мне. Помимо других вещей.

– И это тебя злило?

– А вас не злило бы, если бы ваш бойфренд писал о вас в дневнике много чего, но не позволял вам увидеть записи? Разве вы не хотели бы знать, что там?

– Полагаю, что хотела бы.

– Ну вот.

– Вы из-за этого ругались?

– Да.

– Но она все равно продолжала писать?

– Можете ссориться с Элис сколько угодно, но она никогда не сдается. Всегда должно быть так, как она хочет, или… вернее, «или» быть не может.

– Намекаешь, что она могла вести себя эгоистично?

– Она человек сложный. Элис может быть такой милой и в то же время такой… – Крис не сразу нашел подходящее слово. – Холодной. Если она не соглашалась с тобой, то просто переставала слушать, и вы нипочем не могли изменить ее мнение.

– Она своевольна, – согласилась Бэт. – Даже упряма. Это кого хочешь может взбесить.

– О да.

– И ты с этим мирился?

– А что поделать? – пожал плечами Крис. – Я люблю ее.

Несколько секунд он, казалось, размышлял о девушке и о чувствах, которые она в нем вызывала, потому что вдруг вымученно рассмеялся и добавил:

– Иногда жалею об этом… Хотя нет, это не так. Просто она сводит меня с ума, и не всегда в хорошем смысле.

Они еще поговорили о друзьях и родных Элис, Крис сказал то же самое, что и Дэниел. Теперь у Бэт было ясное представление о личной жизни Элис, но ничего нового или такого, что произвело бы впечатление на Лукаса Блэка, она не узнала. Оставалось надеяться, что он будет слишком занят исходом пресс-конференции.

– В последнее время ты замечал что-то необычное? Какие-то слова Элис или поступки? То, что заставило бы тебя подумать: «Что-то не так».

– Было кое-что, – признался Крис, но, похоже, тотчас пожалел о сказанном. – Тогда это показалось странным.

Он не слишком спешил с пояснениями, и Бэт терпеливо выжидала.

– Пару недель назад мы оба были в клубе шестиклассников. Я пошел искать Элис, но ее нигде не было. Я даже вышел во двор посмотреть – может, она наблюдает за одноклассниками, игравшими в нетбол, но и там ее не обнаружил. Обошел здание школы, чтобы снова туда вернуться, и в этот момент увидел ее.

– Где она была?

– На крыше.

– Зачем она туда полезла?

– Понятия не имею. Мне показалось это странным.

– И что ты сделал?

– Окликнул ее, но она жестом велела мне уйти. Я вошел в школу. Там есть металлическая лестница, которая ведет наверх. На ней сигнализация, но кто-то ее отключил, и с тех пор она не работала. Когда я подошел к лестнице, Элис уже спускалась.

– Что она сказала?

– Я спросил, зачем она поднималась на крышу, но она ответила, что оттуда все видно. Я сказал, что, если бы кто-то ее застал, ей несдобровать, но она только отмахнулась и сменила тему. Иногда нет смысла пытаться ее образумить.

– Не думаешь, что она вынашивала мрачные планы, пока была наверху?

– Хотите сказать, насчет самоубийства? Господи, нет! Мне это в голову никогда не приходило!

– А сейчас?

– Сейчас? Не знаю.

– Ты не допытывался у нее о причинах пребывания на крыше?

Бэт не могла понять, почему Крис не добился от Элис ответа, тем более что та уклонялась от него.

– Я уже сказал, – отрезал он. – Я пытался. Но она меня отшила.

И тут он добавил нечто такое, что надолго запечатлелось в памяти Бэт:

– Вы не понимаете, каково мне. Я люблю Элис. Искренне. Но порой она может быть настоящей стервой.

Я инстинктивно понимаю, как это должно быть. Предполагается, что я должна смириться с его неопытностью, неуклюжестью, неспособностью справиться с моим телом. Никто не объяснил ему, как это делается, так что он не виноват. Няне объяснила – я бы не посмела. Почему мне хватает мужества лечь голой рядом с ним, касаться его и позволять ему трогать меня, но при этом ни слова не сказать, когда он чересчур поспешен, слишком груб или все делает не так? Потому что я скорее умру, чем поговорю с ним насчет этого? А вдруг он сочтет меня помешанной на сексе шлюхой, жаждущей только одного – чтобы он меня удовлетворял? Неужели женщины с рождения пассивны в подобных вещах, чтобы мужчина мог притворяться, будто знает, что делает, хотя яснее ясного, что не знает, и мне придется покорно это терпеть? Похоже, что так.