Брад Тор - Ответен удар

- Чудя се какво ли смята да прави „Ал Джазира“ с този видеоматериал - каза президентът, като отново насочи погледа си към шефа на кабинета.

- Темата с „Ал Джазира“ изобщо не ми се подхваща. Дори да идем там и да им раздаваме одеяла, лекарства и корани с позлатени корици, пак ще намерят начин да ни очернят.

- Напълно си прав - съгласи се Рътлидж, - но липсата на журналистическа почтеност в „Ал Джазира“ е тема, която вече ми е дотегнала. За какво искаше да говорим?

- Предполагам, че разговаряхте с принц Абдула? - поинтересува се Андерсън.

Президентът кимна с глава.

- А слухът, за който споменахте, е, че човекът, пребит от нашия войник, е обикновен продавач на плодове, нали?

Президентът отново кимна.

- Е, вече не е само слух. Той действително е обикновен продавач на плодове.

- Фантастично - вдигна саркастично ръце президентът и се изправи зад бюрото си. - Нямаше как да е някои терорист от списъка с най-търсените, нали? Би било твърде лесна Не можахме да отстраним от сцената някои известен наемен убиец, за да засилим доверието към нас в района!

- Дори човекът да беше известен терорист, струва ми се, от външнополитическа гледна точка, надали бихме желали събитието да бъде заснето от камери - отговори Андерсън, наблюдавайки крачещия напред-назад президент.

- Знаеш какво имам предвид. Доверието към нас там е толкова крехко, че е достатъчно да го вдигнеш срещу електрическа крушка, за да видиш, че направо прозира. Говорим за това, че сме справедлива нация - нация, която спазва законите. Страна, в която хората са невинни, докато не се докаже вината им. Но това са само думи, нали? А кое е по-красноречиво от думите?

Образите. А кои образи се гледат по целия свят от всеки, който си е включвал телевизора през последните осем часа? Тилът на американски войник, който смазва от бой иракски зарзаватчия.

Каква сцена. Все едно са ги подбирали на кастинг. Униформен американски редник и типичен местен гражданин с тюрбан на главата за по-голяма правдоподобност.

- Всъщност нарича се куфия, сър, а не тюрбан. Има разлика.

- Зная, че има разлика. Няма нужда да ми казваш - изръмжа Рътлидж. - Гледал съм репортажа.

- Разбира се. Извинете, сър.

- Искам да кажа, че няма да минем само с приказки. Ще трябва да проверим всички. От най-низшия редник до хората, работещи в тази сграда. По дяволите! Да се случи точно когато нещата тръгваха в правилната посока.

Андерсън изчака президентът да се успокои и каза:

- Може би има една информация, която би могла да е благоприятна за нас в тази ситуация.

Рътлидж спря да крачи и повдигна вежди:

- Сериозно? И каква е тя? Да не искаш да ми кажеш, че побоят всъщност е бил самоотбрана? Може би търговецът на плодове е продавал развалени фурми? Защото ако е така, то тогава всичко е наред, нали? Щом този човек е дръзнал да продава развалени фурми, то тогава е ясно защо сме извадили боксовите ръкавици. Бог ни е свидетел, че не сме нация, която търпи развалени фурми. Господ да е на помощ на онзи, който се опита да ни ги пробута.

Шефът на кабинета знаеше, че президентът е на крачка да избухне в неудържим гняв и реши да стъпва много леко:

- Сергията на търговеца не е никак близо до мястото на инцидента. Всъщност, оказа се, че се намирала в другия край на Багдад. По време на побоя той щял да е на работа, ако не бил платил солидна сума на един от братовчедите си, за да го замести.

- И защо го е направил?

- Защото някой друг му е платил още повече, за да си вземе почивен ден и да се навърта на около две пресечки от тържището на Ал Карим.

- Кой? И защо?

- Иракските сили за сигурност се опитват да изкопчат информация от него, но той твърди, че не знае нищо - отвърна Андерсън. - И преди да вмъкнете някоя забележка по повод ефективността на иракските сили за сигурност, имайте предвид, че те са дошли почти веднага на място и са отстранили екипа на ,,Ал Джазира“, преди да успее да заснеме лицето на нашия войник. Имаме късмет, че са го снимали в гръб.

- Кого го интересува, дори да му бяха хванали лицето в кадър? Нали са заснели парчето плат със звезди и ивици на ръкава му с размери два на три инча - отбеляза президентът, който още не беше убеден, че в цялата тази катастрофа има нещо позитивно. - Това им е било достатъчно.

- Вярно е - съгласи се Андерсън, - но фактът, че лицето не се вижда, определено ще ни спечели още малко време. - Време ли? Време за какво? Време, през което да се надява, че тази история ще заглъхне? Хич не разчитай на това. Станалото не е нещо, което можем да потулим. Не можем да се оправдаем с незнание. Хората са вбесени, Чък. Целият мюсюлмански свят се е вдигнал на оръжие. Те приемат случилото се като пряка атака срещу исляма и буквално жадуват за кръв. Поне четири правителства от региона отправиха молба да им предадем войника веднага щом го идентифицираме, за да бъде съден според ислямските закони. Не стига, че всеки незначителен имам от ислямския свят е издал фетва срещу него и срещу американските военни и Съединените щати като цяло, но някои от тях призовават Международния трибунал в Хага да съди човека за военни престъпления.