Брад Тор - Ответен удар

Участниците в съвещанието наблюдаваха притихнали конвулсиите на своите сънародници. От ноздрите на болните започна да шурти странна, тъмна течност. След няколко мига тримата вече бяха мъртви.

Когато филмът свърши, на екраните отново се появи въртящото се лого на института. Известно време цареше тишина. Личеше си, че кадрите бяха уплашили здравата всички, включително и президента.

Първа заговори доктор Дона Венет, говорител на здравния департамент и семеен лекар по професия:

- Какво е това? Някакъв щам на Ебола? Хеморагична треска?

- Нито едното, нито другото - отвърна Тренбърг. - Това не наподобява нищо, което сме виждали досега.

- Каква беше субстанцията, която течеше от назалните канали на болните, преди да умрат?

- И това остава загадка.

- Какво знаем тогава? - попита секретарят по здравеопазването Стив Плезиер. - Очевидно не сме повикани тук без причина. Има ли вероятност в Щатите да избухне епидемия на тази болест?

- Не е просто вероятност - отвърна генерал Кърът. - Сигурни сме в това.

Секретарят по вътрешната сигурност Алън Драйхаус се прокашля и попита:

- Защо?

- Защото селото Асалаам не се е заразило случайно. То е било целева зона.

- Умишлена инфекция? - предположи Плезиер.

Кърът кимна.

- Защо сте толкова сигурен?

Генералът включи собствения си лаптоп и започна да проектира на мониторите поредица от снимки.

- Освен че всички линии за комуникация към Асалаам са били прекъснати, са били саботирани и малкото превозни средства, които са били колективна собственост на селяните - спукани гуми и други неща от този род. Никой не е могъл да излезе от селото. Някой е искал то да е напълно изолирано.

- Кой?

На свой ред директорът на ЦРУ Джеймс Вейл се включи в дискусията:

- Разполагаме с данни от паралелно разузнаване, които биха могли отчасти да отговорят на този въпрос. През последните два месеца високопоставен агент на Ал Кайда на име Халид Шейх Аломари е бил забелязан в Дубай, Аман, Дамаск, Кайро, Техеран, Рабат, Лахор и Багдад. По времето, в което е бил във всеки от споменатите градове, е умирал по един виден мюсюлмански учен. На пръв поглед всички смъртни случаи изглеждат естествени или като злополуки. Първоначално смятахме, че Аломари е предприел близкоизточна обиколка, за да събира средства или да координира едновременни нападения в градовете. Нямахме представа с какво се занимава, докато един от нашите анализатори не започна да „свързва точките“ и не се разбра, че наемникът извършва убийства.

- Казахте, че този Аломари бил високопоставен - намеси се Пол Джексън, съветникът по националната сигурност на американския президент. - Доколко високопоставен?

- Аломари е протеже на Бен Ладен, който му възлага само най-отговорните и сложни операции. Особено обезпокоително е предположението, че този агент на Ал Кайда има връзка със случилото се в Асалаам, защото основното му задължение е да изглажда концепцията и да дирижира най-опустошителните нападения, замисляни срещу Съединените щати. Той е единственият човек в Ал Кайда, за когото се твърди, че мрази Америка повече и от самия Бен Ладен.

- Но откъде знаем, че Аломари и убитите учени имат връзка със случилото се в селото? - попита секретарят по вътрешната сигурност Драйхаус.

- Защото, освен че вероятно са били умъртвени от Аломари, споменатите учени са работели по строго засекретен проект към една институция в Бангладеш, наречена Ислямски институт за наука и технологии. Официалната мисия на института е да работи за подобряване на живота на мюсюлманите по целия свят чрез напредък в науката и технологиите, но от известно време насам подозираме, че това не са истинските му цели.

- Защо?

- Посещават го множество учени от ислямски страни, за които смятаме, че участват в тайни програми за разработка на химическо, биологично или ядрено оръжие. Всъщност един от директорите на института особено много обича да цитира доктор Широ Ишии, който е бил шеф на японската програма за биологично оръжие по време на Втората световна война. Ишии твърдял, че ако едно оръжие е достатъчно значимо, че да бъде забранено, значи то заслужава да бъде включено в арсенала на една страна.

Държавният секретар Дженифър Стейли попита:

- Господин директор, имаме ли сигурни доказателства, че този институт е свързан по някакъв начин с тайни оръжейни програми?

- Да.

- Каква е връзката?

- Джамал Махмуд.

- Кой е Джамал Махмуд? - поинтересува се Драйхаус.