Нолан Росс - Семья. История об отцах и детях, и чужаках

Но мама этим щитом не только не стала, но лишь добавила в сердце Джейка тяжести.

Да, Джейк не знал, что послужило причиной его паники, от которой он проснулся в поту; от которой ему захотелось кричать, хотелось забиться как можно сильнее в угол… Но, проснувшись, Джейк увидел за окнами свет.

Этот свет проникал в его комнату, только неизвестно: был ли это луч надежды или же продолжение кошмара Джейка, где под его окнами рыскал Зверь?

Джейк заставил себя выбраться из постели. По плечи закутавшись в одеяло, он подошёл к окну и увидел, как из припаркованной через дорогу машины вышел и направился к своему дому их сосед…

И «пазл»… Джейк вдруг почувствовал, что растерянный, разбитый, изуродованный за семь лет он теперь был собран полностью. Потому что вернулась одна из некогда важных его частей: Зак. Зак Ханниган теперь тоже был здесь.

Мне не нравилось, что прачечная находилась рядом со школой, и что у людей, приходящих сюда, выбор времяпрепровождения был весьма ограничен: сидеть внутри, слушая шуршание крутящегося белья, вдыхая всю гамму запахов стиральных порошков, или ожидать на террасе, в кафе по-соседству, лицезрея школьную парковку напротив, а в обеденные и вечерние часы «наслаждаясь» обществом спешащих набить животы вредным фастфудом и побездельничать подростков, у которых закончились последние уроки.

Всё это не могло не наводить меня на парочку мыслей: тот, кто построил здесь прачечную, либо был (а может и до сих пор, являлся) родителем, наделённым гипер-опекой. Ведь это удобно: следить за ребёнком, не отходя от кассы. Или же это место построил человек (хотя в данном контексте мне трудно так его называть), который тоже был обеспокоен желанием наблюдать за детьми. Весьма удобно: следить за ребёнком (за любым из них), не отходя от кассы.

Теперь я часто думал подобным образом, и эти мысли снова и снова вызывали во мне неприятный голос, который каждый раз звучал по разному и принадлежал разным людям из моего прошлого и возможного будущего, но который твердил всегда одно и то же. Одно и то же.

«Ты уверен, что не так уж и не виновен, Зак? Да, тебя оправдали, но хорошим ли это было решением?»

На меня очень сильно давило осознание того, что люди задавались подобным вопросом, каждый раз, когда слышали мою историю. От этого я не переставал смотреть их глазами не только на себя и на свой образ мышления. Я даже не заметил, в какой момент начал действительно самостоятельно мыслить подобным образом: теперь я на многое смотрел через призму человека, которым меня однажды посчитали – через призму того, кто способен захотеть ребёнка.

Согласитесь, обвинения в каких-либо других преступных делах не несут такого отпечатка, не оставляют такой след на судьбе обвиняемого. Если бы меня обвинили в убийстве или ограблении банка, а потом признали невиновным, что бы было? Ничего. Эту историю рассказывали бы, словно интересную, нелепую байку во время любого сбора за накрытым столом. Но вот дело, в котором замешан ребёнок… В ожидании камня в спину вы будете оглядываться всю жизнь, не сомневайтесь.

Конечно, камня приходилось ожидать лишь от тех, кто точно знает, «кто я», а судя по тому, как меня каждый раз разглядывали здешние молодые и не очень женщины – они не знали. Для них я пока оставался недавно приехавшим в город мужчиной – тем самым, которых одиноким женщинам всегда не хватает в таких маленьких городках.

И тогда, я коротко и не особо обнадёживающе возвращая им дарованные мне улыбки, я ещё не знал, что уже скоро, а после – на протяжении долгих лет – они будут приходить сюда и вспоминать меня не в самых лучших выражениях. И все, как одна, будут твердить, что они, конечно, подозревали, они догадывались, что такому, как я, определённо нравилось приходить сюда, ведь я делал это не ради пресловутой стирки одежды, а чтобы наблюдать за ничего не подозревающими невинными душами через дорогу.

– Ох, доброе утро! Неужели, Вы уже уходите…

– Уж, простите, мэм, не успел накопить достаточно грязных вещей, чтоб задержаться тут подольше!

Но мой сарказм всегда был пропущенным мимо ушей.

– Ну… Если с этим снова возникнут проблемы… Уверена, я смогу подыскать для Вас парочку новых и интересных способов испачкать бельё…

– Новые способы, говорите?

Да, тогда всё было иначе: меня устраивали их неумелые игры в обольстительниц и попытки разузнать обо мне побольше. И мне хотелось, чтобы таким положение дел оставалось как можно дольше.