Эмма Стоунекс - Смотрители маяка

— Я иду ловить рыбу.

— Ловить рыбу? — переспросил Винс. — Но там же мороз.

— Рождественская традиция, — сказал Артур. Хотя на самом деле нет.

Смысл не в том, чтобы поймать добычу, а в том, чтобы посидеть и понаблюдать. Волны плещутся о ступеньки. Холод проникает под куртку. Из тумана рождаются искаженные силуэты. Он чувствовал, будто на него что-то внимательно смотрит исподтишка. Этот взгляд мог быть откуда угодно — от воды или с неба. Он не знал, откуда оно придет.

Море почти не шевелилось, только по серой поверхности пробегали игривые всплески. Посмотрев наверх, он увидел, что на уровне кухни башня обезглавлена. Стреляла туманная пушка.

Артур услышал легкий топот за спиной — тихая перебежка, как в игре в прятки. Топ-топ-топ-топ-топ.

Он обернулся. Никого.

В последнее время он слишком много фантазирует. Снова появился звук шагов. Топ-топ-топ-топ-топ. Звонкий смешок — ребенок.

Артур снял страховочную веревку и обошел вокруг башни, вернувшись на то же место. Смех доносился из тумана, то приглушенный, то громкий. Хихиканье.

Постой, сказал он. Голова кружилась. Круг, еще круг. Удочка испарилась, дверь вместе с ней, и нельзя было понять, где заканчивается круг, и Артур подумал, что у него нет ни начала, ни конца. Естественно, его нет, он бесконечный. Одной рукой он прикасался к башне, вторую вытянул вперед в надежде нащупать его.

Что? Воротник рубашки. Локоть. Кожу. Постой, сказал он. Погоди.

Он остановился и прислушался в надежде, что звук шагов поравняется с ним, не понимая, убегают они или приближаются. Он двинулся вперед, шаги теперь казались слишком быстрыми, чересчур быстрыми, чтобы ограничиться пространством площадки, они должны были уже догнать его и пронестись мимо. Он поскользнулся, упал и схватился за проушину болта. Ноги съехали с площадки. Высоко вверху выстрелила пушка. Никто его не услышит.

Он нащупал веревку и забрался обратно на площадку. Смех зазвенел рядом, мучительно близко.

Эй!

Сухое покашливание. Кот с клубком ниток.

Эй!

Артур моргнул.

Он подтянулся и сел, взял удочку. На том конце сразу что-то дернуло — как мальчишка тянет за прядь волос. Снова дернуло, рванув его вперед.

Леску натянуло. Он всем весом потянул ее на себя; там было что-то тяжелое и становившееся еще тяжелее с каждым движением, леска была натянута до предела, но он тащил. На секунду ему показалось, что он побеждает — что-то всплыло на поверхность окутанного туманом моря, такого же изменчивого, как его сон сегодня утром, — что-то до жути знакомое и одновременно неведомое. Все-таки акула, только ее очертания искажены туманом, и конечно, это оказалась не акула, и он пожалел, что не выронил удочку, но уже не мог ее отпустить, судорога приковала его к месту, он мог только сидеть и смотреть, как оно поднимается наверх, и от этого зрелища глаза щурятся, но жуткое любопытство удерживает его взгляд на месте.

Я поймал не рыбу, а моего мальчика. Зацепил его крючком за щеку.

Леска порвалась. Мальчик унес ее с собой вниз и исчез во мраке; поверхность разошлась и снова сомкнулась, и осталось только отражение обезумевшего от отчаяния отца, его искаженного лица.

«Дух Иниса» привез с берега грудку индейки и бутылку красного вина, которые отлично пошли с консервированными овощами и соусом «Бисто». Никаких рождественских пудингов, только упаковка «Пятнистого Дика». Готовил Билл. Он непрерывно курил над кастрюлями.

Артур отодвинул тарелку. Чем дольше он смотрел на Билла сквозь дым сигарет, тем громче ему слышалось царапанье ногтей по штукатурке. Время от времени этот звук был совсем рядом, как будто это делает он сам или что-то внутри него.

— Ты слышишь?

— Что слышу? — переспросил Винс.

Позже в гостиной Винс нашел по телевизору «Старый тест на серый свист» [16] Музыкальная передача на «Би-Би-Си». Получила свое название от фразы «Аллеи жестяных банок» (ассоциация музыкальных издателей и авторов песен в Нью-Йорке). Когда музыканты, входившие в ассоциацию, получали первую запись пластинки, они ставили ее людям, которых прозвали «серыми старичками» — швейцарам в серой униформе. Мелодия, которую они могли запомнить за один-два раза и насвистеть, считалась прошедшей старый тест на серый свист. . Рок-группа Focus, четверо парней, клавишник поет пронзительным голосом. Под конец они спели Merry Christmas And A Happy New Year.

Они посмотрели выступление королевы. Двадцать пять лет брака с Филиппом; Британия скоро вступит в Евросоюз; волнения в Северной Ирландии. Терпение и толерантность сейчас важнее, чем когда-либо раньше, сказала она, и в семьях, и между народами.