Алекс Михаэлидес - Девы

— Профессор Фоска? — в изумлении переспросила Кларисса. — Ты же не хочешь сказать… ты же не считаешь, что профессор…

— У Фоски есть группа студенток-фавориток, которых он собирает на отдельные, закрытые занятия, — перебила Мариана, внимательно глядя на Клариссу. — Он называет их «Девы». Вы в курсе?

— «Девы»? Впервые слышу. Может, они решили организовать кружок по образу и подобию «Апостолов»?

— «Апостолов»?

— Это тайное литературное сообщество, в котором состоял Теннисон. Там он и познакомился с Галламом.

Лишившись на миг дара речи, Мариана уставилась на Клариссу. Потом согласилась:

— Возможно.

— Разумеется, все «Апостолы» были мужчинами. А все Девы, как я понимаю, женщины?

— Именно. Тара и Вероника входили в их число. Вам не кажется это совпадение странным? Зои, а ты что думаешь?

Неловко поерзав, та взглянула на Клариссу и кивнула.

— Если честно, по-моему, открытка — вполне в его стиле. Я имею в виду, что профессор Фоска — консерватор. Он часто пишет послания от руки, а в прошлом семестре прочитал целую лекцию на тему «Переписка по почте как вид искусства». Хотя это, конечно, ничего не доказывает.

— А может, и доказывает, — возразила Мариана.

Кларисса постучала пальцем по изображению святой Луции.

— Почему убийца присылает жертвам открытки? Зачем это ему?

— Это… какая-то игра. Убийца рискует, заранее объявляя о своих намерениях, и это добавляет ему острых ощущений. — Мариана тщательно подбирала слова. — И еще кое-что… Может, он и сам не осознает, но есть какая-то причина, по которой он выписывает эти цитаты. Они что-то для него значат…

— Что?

— Понятия не имею. — Мариана вздохнула. — Надо выяснить. Только так мы его остановим.

— Его — это Эдварда Фоску?

— Вполне возможно.

Кларисса покачала головой, явно расстроенная этим предположением.

Мариана молча рассматривала лежащую перед ней открытку.

Вскоре официант принес их заказ. Кларисса уткнулась в свою тарелку, а Мариана переключила внимание на Зои и стала следить, чтобы племянница хоть что-нибудь съела.

До конца обеда они больше о Фоске не говорили. Но все это время мысль о нем не покидала Мариану, прячась в уголке ее сознания, словно летучая мышь в темноте.

После обеда Мариана и Зои решили выпить по бокалу вина.

В баре оказалось куда менее людно, чем обычно: всего несколько студентов. В углу у барной стойки в одиночестве сидела Серена. Она не заметила Мариану и Зои, так как была опять увлечена перепиской в телефоне. Перед ней стоял стакан джина с тоником.

Взяв по бокалу, Мариана и Зои направились к Серене.

— Добрый день, — поздоровалась Мариана.

Девушка на миг подняла глаза от мобильного и продолжила набирать сообщение.

— Как дела, Серена?

Та снова не удостоила ее ответом.

Мариана беспомощно оглянулась на племянницу. Зои поднесла руку к губам, как будто что-то пьет. Мариана кивнула.

— Серена, можно вас угостить каким-нибудь напитком?

— Нет. Я скоро ухожу.

Мариана улыбнулась.

— Тайный поклонник ждет?

И тут же спохватилась, что зря это сказала. С неожиданной злостью Серена рявкнула:

— Что вы прицепились?!

— В смысле?

— Чем вам не угодил профессор Фоска? Похоже, у вас навязчивая идея. Совсем помешались! Что вы наговорили о нем полицейским?

— Не понимаю, о чем вы, — твердо заявила Мариана, в глубине души почувствовав облегчение: хорошо, что старший инспектор Сангха воспринял ее слова всерьез и допросил Фоску. — Я ни в чем не обвиняла профессора. Просто посоветовала полицейским задать ему пару вопросов.

— Они и задали. И не пару, а множество! И мне тоже. Довольны?

— И что вы сказали полиции?

— Правду. Что в среду, когда произошло убийство, профессор весь вечер вел у нас занятия. Ясно?

— Он никуда не отходил? Даже покурить?

— Даже покурить, — холодно отрезала Серена. В это время ее телефон пиликнул. Она посмотрела на экран и поднялась. — Мне пора.

— Серена, подождите! — Мариана понизила голос. — Пожалуйста, будьте очень осторожны. Ладно?

— Да идите вы! — Серена подхватила сумочку и вышла из бара.

Зои взобралась на освободившийся барный стул.

— Вот и поговорили…

— Да уж, — вздохнула Мариана.

— И что теперь?

— Не знаю.

— Раз профессор Фоска во время убийства Вероники был с Сереной, значит, он ни в чем не виноват, — заметила Зои.

— Если только Серена не лжет.

— Ты действительно считаешь, что она стала бы его покрывать? Дважды? — с сомнением протянула Зои и пожала плечами. — И вообще…