Джули Кларк - Последний рейс

Однако ничего нового я не узнаю. Повторив то, что ранее уже было объявлено в официальных пресс-релизах, он заявил: «Поиски и опознание тел погибших продолжаются. Более подробная информация будет дана в ближайшие дни. Прошу проявить терпение. Авиакомпания “Виста эйрлайнз“ оказывает нам необходимое содействие и отвечает на все федеральные запросы».

Вопросов, как всегда, больше, чем ответов. Пресс-конференция закончена, сейчас снова покажут студию. Вдруг в толпе я замечаю то, что заставляет меня вздрогнуть, перемотать видео назад и нажать на паузу. В левом нижнем углу экрана, среди черно-коричневых парок и темно-синих ветровок я вижу знакомое яркое пятнышко. Размытая фигура платиновой блондинки в розовом свитере, столь вызывающе неуместном промозглым февральским вечером в Нью-Йорке.

Беркли, Калифорния

Август

За полгода до крушения

Того парня из седана со служебными номерами звали агент Кастро. Похоже, он плотно сел Еве на хвост и в течение следующих нескольких дней следовал за ней по пятам. Визитку, которую он бросил ей в почтовый ящик, она выкинула и сделала вид, будто и не заметила, что он приходил. Однако Кастро то и дело попадался ей на глаза: поджидал на парковке перед супермаркетом, проезжал мимо по Бэнкрофт-авеню, когда она выходила из кофейни, а один раз даже заявился в «ДюПриз», правда, сел не за ее столик, но все равно заставил ее здорово понервничать – она перепутала несколько заказов, пока он меланхолично поглощал ростбиф с пивом «Гиннесс».

Больше всего Еву тревожило то, что он даже не думал прятаться. К тому же непонятно было, следил ли он до этого за ней скрытно, и если да, то как долго.

Когда Декс наконец-то ей перезвонил, она потребовала немедленной встречи.

– Откуда взялась эта Бриттани? – с ходу набросилась она.

Декс пригласил ее в спортбар на Телеграф-авеню. Они сидели в подвальном зале за маленьким столиком, липким от пива, рядом с бильярдом, а вокруг них пьяные студенты смотрели предсезонный футбольный матч на большом телеэкране.

– Друг детства порекомендовал. Мы с ним выросли вместе, потом он переехал в Лос-Анджелес. Там с ней и познакомился. Когда ее мужа перевели сюда, он дал ей мой номер. Сказал, надежная баба. А что?

Ева не сводила с него глаз, стараясь разглядеть признаки лжи, напряжения или мук совести.

– Я видела, как она разговаривала с федеральным агентом сразу после нашей встречи. Теперь он за мной следит.

Декс отложил бургер.

– Расскажи, что произошло.

Ева подробно описала Бриттани, ее нервную манеру говорить, ее измотанный вид и болячки на руках.

– Почему ты ее не проверил? – упрекнула она. – Мы так не договаривались. Это против правил.

Декс нахмурился.

– О чем ты?

– О том, что сразу после встречи с клиентом, которого ты нашел, мне на хвост сел федеральный агент.

– Черт! – выругался Декс и бросил салфетку на стол. – Срочно сворачивай все. Ничего пока не делай и не продавай без моей команды.

– Как ты объяснишь это Фишу?

– Не беспокойся, – откликнулся он. – Главное – твоя безопасность.

Ева внимательно смотрела на него, взвешивая услышанные слова. Она прекрасно знала правила игры. Если на кону будет стоять свобода, то любой в этом бизнесе, не сомневаясь, продаст даже друга. Да и сама она вряд ли поступила бы иначе.

И все же Декс был ее наставником, именно он научил ее оценивать риски и с лету узнавать замаскированных агентов и конченых наркоманов – он не станет толкать ее в пропасть, ведь следом за ней полетит сам.

Как-то, несколько месяцев спустя после ее исключения, когда она еще жила у него в квартире и варила наркотики на его старой кухне, он взял ее с собой на встречу с клиентом. Тот оказался совсем юнцом, на вид ему нельзя было дать и двадцати: лохматый, дерганый, в наушниках и приспущенных штанах.

– Посмотри на него, – шепнул Декс.

Они прятались за автобусной остановкой, будто изучая расписание. У парня был тик: он едва заметно пожимал левым плечом и качал головой.

– Всегда изучай клиента. Обращай внимание на любые странности, – учил Декс. – Например, если на улице пекло, а он в свитере, или наоборот, хлещет дождь, а он в одной майке. От этих мелочей зависит твоя безопасность. Посмотри на наушники. Они не подключены. Провод засунут в передней карман, а телефон лежит в заднем.

Ева кивнула: она всегда была прилежной ученицей. Декс продолжил:

– Если видишь такое, проходи мимо, потому что дело неладно. Он либо конченый, либо коп. Твоя безопасность – самое главное и для тебя самой, и для Фиша. Иначе он бы так долго не продержался в этом бизнесе, – усмехнулся Декс. – Ну и десять купленных полицейских в Беркли и Окленде тоже не даром едят свой хлеб.