Джон Гришэм - Списъкът на съдията

Шест убийства.

След като бе разследвала съдии дванайсет години, Лейси си мислеше, че нищо не може да я шокира. Освен това се беше нагледала на какво ли не и беше достатъчно закоравяла за да се съмнява сериозно в историята на Джери, както подлагаше на съмнение всяка друга жалба, която попаднеше на бюрото й.

Джери Кросби обаче не лъжеше.

Теорията й може и да не беше вярна, предчувствието й да я подвеждаше, а страховете й да бяха неоснователни, но тя бе твърдо убедена, че баща й е убит от действащ съдия.

Лейси си беше тръгнала след срещата им в „Рамада“ с празни ръце. Единствената папка, която отвори, остана на масата при Джери. Обзе я любопитство. Провери си телефона и видя, че има две пропуснати обаждания от приятеля си Али Пачеко. Той беше извън града, щеше да говори с него по-късно. Взе лаптопа си и поднови търсенето.

Двайсет и втора съдебна област включваше три окръга в най-далечната северозападна част на щата. На около четиристотин хиляди жители се падаха четиресет и един окръжни съдии, избрани от същото това население. За дванайсетте години, откакто работеше в Комисията по съдийска етика, Лейси се беше натъкнала само на два-три незначителни случая в Двайсет и втора съдебна област. От всички четиресет и един съдии петнайсет бяха избрани през 2004 г., когато според Джери нейният заподозрян бе заел съдийското си място. От въпросните петнайсет само един беше завършил право в Маями.

За по-малко от десет минути Лейси стигна до името Рос Баник.

Беше на четиресет и девет, роден в Пенсакола, получил бакалавърска степен от Университета на Флорида в Гейнсвил. Не се споменаваше нищо за съпруга и семейство. Биографичните данни на уебсайта на съдебната област бяха оскъдни. Снимката му показваше хубав мъж с тъмни очи, волева брадичка и гъста прошарена коса. На Лейси й се стори доста привлекателен и се зачуди защо не е женен. Или пък беше разведен? Порови още малко, без да се задълбочава прекалено, но не откри почти нищо друго за съдия Баник. Очевидно беше успял да избегне всякаква полемика по време на своите два и половина мандата на поста. Тя прегледа досиетата на Комисията и не откри нито една жалба срещу него. Адвокатите във Флорида трябваше да предават ежегодни доклади за съдиите, с които работят — анонимно, разбира се. През последните пет години Баник бе получил превъзходни отзиви от колегията. Коментарите бяха блестящи: прецизен, точен, подготвен, вежлив, изключителен професионалист, остроумен, състрадателен, впечатляващо интелигентен. Само двама други съдии от Двайсет и втора съдебна област имаха толкова високи атестации.

Лейси продължи да търси и най-сетне намери нещо компрометиращо — статия в „Пенсакола Леджър“ от 18 април 2000 г. Местният адвокат Рос Баник, на трийсет и пет години, се стремял към първото си политическо назначение и се опитвал да измести от поста възрастен съдия от Двайсет и втора съдебна област. Възникнали противоречия, когато един от клиентите на Баник, строителен предприемач, предложил да построят аквапарк на прекрасно място близо до плажа в Пенсакола. Почти всички оказали твърда съпротива срещу аквапарка, а от съдебните дела и съпровождащата ги шумотевица се разбрало, че адвокат Баник има десетпроцентно участие в проекта. Фактите не бяха съвсем ясни, но се твърдеше, че той се е опитал да прикрие участието си. Съперникът му се възползвал от удалата се възможност и пуснал материали, които се оказали фатални. Изборните резултати, публикувани в по-късен брой на вестника, показваха съкрушително поражение за Баник. Макар да не беше възможно да се прецени при толкова оскъдни данни, той като че ли не беше направил нищо нередно. Въпреки това титулярят бе завоювал смазваща победа.

Лейси се поразтърси още малко и намери броя, отразяващ изборите през 2004 г. Имаше снимка на стария съдия, който изглеждаше най-малко на деветдесет, и две статии за неговото влошаващо се здраве. Баник беше провел умела предизборна кампания, а нападките срещу него отпреди четири години явно бяха забравени. Беше спечелил изборите с хиляда гласа. Съперникът му беше починал три месеца по-късно.

Лейси огладня и измъкна от хладилника остатъците от някакъв киш. Али го нямаше трета вечер и тя не беше готвила. Наля си още вино, седна на масата в кухнята и затрака по клавиатурата на лаптопа. През 2008 г. Баник не бе имал съперник в изборите. Действащите окръжни съдии във Флорида — всъщност в който и да е щат — рядко се натъкваха на сериозни опоненти и него очевидно го очакваше дълга кариера на съдийското място.