Линвуд Баркли - Двадцать три

– Простите, мистер, но вам действительно лучше зайти в…

– Да все нормально, нет проблем. Непременно загляну на той неделе, – Кэл изобразил приветливую улыбку. А затем направился к выходу.

Кэл решил, что слежку за Дуэйном придется на время отложить. Прямо из промышленной зоны он поехал в гостиницу, собрал свои вещи и выписался. И ко времени, когда добрался до дома Дуэйна и Селесты, пикап зятя уже стоял на месте, прижавшись задней частью к гаражу. Кристэл была в гостиной, выглядывала из окна.

Кэл припарковался на улице. Открыл багажник, достал сумку с вещами. Кристэл вышла из дома с куском пиццы в руке.

– А ты опаздываешь на обед, – сказала она.

Кэл взглянул на часы. Было начало шестого.

– Выглядит аппетитно, – заметил он, глядя на пиццу. – Как называется?

– По-гавайски, – ответила она. – Там внутри ананас. Но есть и другие виды.

– Правда?

– Одна называется пепперони. Другая – овощная. А третье блюдо – это жареные куриные крылышки. Это он целую гору еды притащил, – добавила Кристэл.

– Дуэйн, да?

Девочка кивнула.

– Да, только все время забываю его имя.

– Ничего страшного. Ну как ты, нормально?

– Хочу, чтобы папа приехал.

– Понимаю, – кивнул Кэл.

– Дуэйн не хочет смотреть канал, по которому передают погоду.

– Ну, знаешь ли, не все находят его интересным в отличие от тебя, – заметил он. – И потом, это телевизор Дуэйна и Селесты.

Она подошла поближе, коснулась его плечом, но смотрела вниз и как бы мимо него.

– Что случилось с моей мамой? – спросила Кристэл.

– Приехала полиция. И забрала твою маму из дома. Они обо всем позаботятся.

– А она все еще была мертвая?

– Да.

– Так я и знала. Глупый вопрос.

– Ну, почему же, совсем не глупый, – пробормотал Кэл.

– Хотелось бы знать, что будет дальше.

– Точно не знаю, не скажу. Это уж твоему папе решать.

– Да нет, я не о том, – качнула головой Кристэл. – Они что, и мою маму будут резать и проделывать с ней все такое, как показывают по телевизору?

Кэл утешительным жестом опустил ей руку на плечо. Она не оттолкнула его, он еще крепче сжал худенькое плечо.

– Не знаю, не думаю, – ответил он. – Вскрытие производят только для того, чтобы узнать причину смерти. Понимаешь, что это такое?

– Да.

– Так что они могут провести вскрытие.

Она еще крепче прижалась к нему плечом.

– Не надо говорить со мной так, словно я маленький ребенок.

– Ты заслуживаешь того, чтоб знать правду, – сказал Кэл. – И я не вижу причин хоть что-то скрывать от тебя. – Он погладил ее по голове. – Поверь, если б я знал какой-то другой способ рассказать тебе об этом, я бы попробовал.

– Мама говорила, что у тебя умерла жена. И что у тебя был сын, но и он тоже умер.

– Все верно. – Кэл выдержал паузу. – Было это несколько лет тому назад. До того, как я сюда переехал.

– И ты больше не грустишь?

Кэл крепко сжал плечо девочки.

– Грущу каждую минуту и каждый день, – признался он.

Кристэл призадумалась на несколько секунд, стояла молча. Затем резко отстранилась от него и прошла в дом.

Кэл последовал за ней. Обед накрыли в гостиной, на журнальном столике перед телевизором. Там стояли три раскрытые коробки с пиццей, контейнер с куриными крылышками, к которым прилагался горячий соус, и кофе. По телевизору показывали бейсбольный матч. Дуэйн сидел на диване, зажав в пальцах обглоданное куриное крылышко. Увидев Кэла, заметил:

– Ну вот, а ты пропустил финал игры между «Торонто» и «Сиэтлом».

– Я не большой любитель бейсбола, – сообщил Кэл.

– Ладно, хватай пиццу и тащи сюда пиво, – добродушно заметил Дуэйн. – Тут овощная, это я для Селесты купил, есть еще гавайская, ну и еще одна, с колбасой, сверху залита каким-то дерьмом. Просто не знал, что любит малышка, но вроде бы ей понравилась та, что с ананасом. Ну и крылышками тоже угощайся, правда, они какие-то липкие.

– Выглядит шикарно, – заметил Кэл. – А где Селеста?

– На кухне, – ответил Дуэйн и вернулся к созерцанию матча.

Кристэл ела пиццу за кухонным столом, запивала имбирным элем. Селеста стояла у холодильника, доставала банку пива для себя. Щелкнула крышкой, отпила глоток.

– О, привет, – сказала она и улыбнулась брату. – Пиццу попробовал?

– Как раз собираюсь.

– Пива хочешь?

– Когда это я не хотел пива?

Она протянула ему банку, затем достала из буфета тарелку.

– Иди возьми себе кусок пиццы. Но овощная моя! К ней не прикасаться! – и она скроила шутливо-строгую мину.