Фиона Бартон - Дитя

– Чего вы там застряли? – крикнул ей Соэмс.

– Ничего. Уже иду. Просто немного попачкалась, пока доставала.

Когда она вернулась в гостиную, раздался звонок в дверь, и оба аж подскочили от неожиданности. Быстро сунув конверт за сумку, Кейт поспешила открыть дверь, и пока Джо распаковывал принесенную снедь, стала изображать бурную деятельность.

– Давайте-ка разложим ваши снимки из альбомов на столе, чтобы их можно было видеть все сразу.

Она расчистила поверхность стола, сложив осколки кучкой на полу, и разложила фотографии, точно карты Таро.

– А вот и мы, – подступил Соэмс вплотную к ее локтю.

Он указывал на снимок, где был он сам и другой мужчина с двумя девушками. Мужчины смеялись в камеру, девушки – нет.

– Два сердцееда, – осклабился он. – У нас с ним был изрядный счет побед.

– А кто этот второй парень?

– Очень давний мой приятель. Он, кстати, тоже жил на Говард-стрит. Старина Уилли. Но я уже потерял с ним связь. Во, взгляните-ка сюда!..

Сквозь десятилетия менялись на снимках моды, волосы делались то длиннее, то короче. Кейт изучающе вглядывалась в каждое фото, во всяком запечатленном лице ища нечто такое, что могло бы пригодиться ей в статье.

– Тоже ваш квартиросъемщик? – уточнила она насчет кого-то и, когда Алистер утвердительно кивнул, отложила снимок в отдельную стопку.

У него слаба была память на имена, но он обещался забрать у своего счетовода давнишние арендные бумаги.

– Это просто замечательно! – проворковала Кейт. – А могу я на какое-то время позаимствовать у вас несколько фотографий?

– Ну, разумеется, Кейт, если они вам пригодятся! – воскликнул Соэмс. Она могла уже из него веревки вить!

Кейт сложила несколько снимков стопкой и сунула их в конверт, так и лежавший за сумкой.

– Так что теперь вам придется навестить меня еще разок, – довольно хихикнул Алистер. – Чтобы вернуть фотографии.

Джо, встретившись глазами с Кейт, сочувственно приподнял бровь.

– А когда вы распродали те свои владения? – принял он эстафету.

Соэмс перестал хихикать и задумался.

– Лет пятнадцать или теперь уже, может, двадцать лет назад.

– Ого, давненько.

– Да. Я продал в самое неудачное время, да еще и надул новый застройщик. Он сделал себе на этом кучу денег. И теперь, как видите сами… – Оба дружно обвели глазами комнату. – А жена забрала почти все, что оставалось, – вздохнул Соэмс.

Джо покивал и даже подался вперед, показывая старику, что он весь внимание.

– Ну надо ж так! – посетовал он.

– После этого я сделался «ПНГ», – продолжил Алистер и, заметив непонимающий взгляд юноши, пояснил: – Персоной non grata . Я больше уже не был желанным гостем. Приглашения на светские сборища потихоньку сошли на нет, и время стало течь впустую… – Тут Соэмс с ухмылкой поглядел на Джо: – Я любил, бывало, ходить на вечеринки. А уж девчонки – только позови.

– Классно вы там, должно быть, отрывались, – ответил, улыбаясь, Джо.

«Сошлись два мальчика, понимаешь», – фыркнула про себя Кейт.

– Да. Классно. У нас были какие угодно пикапные фразочки. – Он наклонился поближе к Джо, так что Кейт с трудом разобрала его слова: – А если это не срабатывало, у нас всегда имелись наши маленькие помощнички. – И Соэмс рассмеялся. Грубым, омерзительным смехом.

– Маленькие помощнички? – переспросил Джо, и Кейт затаила дыхание. Вопрос зашел уж слишком далеко.

– Это я так, фигурально выразился, – торопливо ответил старик. Однако при этом сально подмигнул Джексону.

Пятница, 13 апреля 2012 года

Покинув наконец квартиру Алистера Соэмса, Кейт и Джо некоторое время стояли на тротуаре, пытаясь отдышаться, точно стайеры после забега.

– О господи! Это было ужасно! – помотал головой Джо.

– Добро пожаловать в мой мир! – фыркнула Кейт. – Пошли, будем отсюда выбираться.

В машине она еще минут десять сидела, строча на бумаге тезисы от разговора с Соэмсом. В квартире ей не хотелось доставать блокнот: ясно было, что Алистер уйдет в себя, едва поймет, что все его слова записывают. Диктофон в сумочке Кейт включила, как только они оказались в квартире, но она не знала точно, что попало в запись. Все они ходили туда-сюда, то в гостиную, то еще куда-то. Конечно, что-то туда да записалось, но это можно было проверить и потом.

Обыкновенно Кейт не очень-то полагалась на диктофоны. Это были довольно капризные создания: то кнопочку «заест», то аккумулятор сядет. Однажды, буквально вымучив себе такую возможность, она записала на диктофон целое интервью – а когда стала потом прослушивать запись, то обнаружила там битый час сплошного шипения.