Фиона Бартон - Дитя

– Да он еще даже не проснулся! Это мы можем сделать и вечером, – возразила Кейт. – У меня срочное дело. Честное слово!

– Оно всегда все срочно! Нас ты никогда не ставишь на первое место.

– Несправедливо так говорить, – сказала Кейт, хотя и знала, что это именно так. – Как бы то ни было, Фредди будет ужасно доволен. Ему достанется двойная порция яичницы с беконом.

Она понимала, что Стив очень огорчился, – но что еще ей было делать?

Кейт накинула пальто, крикнула от дверей:

– Я попозже позвоню!

Стив не ответил.

– Ну, тогда пока, – сказала она в тишину прихожей и вышла.

Эмма объяснила, что будет ждать ее у станции метро «Северный Гринвич», обещав сообщить подробности при встрече.

Кейт приехала первая и еще какое-то время сидела в машине на парковке, гадая, во что же она ввязывается. Она, конечно, рисковала, причем очень сильно. Она так до сих пор и не знала, как понимать Эмму и чего от нее ждать.

Ей уже однажды довелось попасться на обман. Всего один раз – но ее до сих пор терзало это воспоминание. Некая хитрая дамочка убедила Кейт, что ее вместе с незаконнорожденным малышом бросил один весьма известный бизнесмен. Из средств газеты Кейт тогда спустила пару тысяч фунтов, чтобы заселить мамашу в роскошный отель, а самой в погоне за доказательствами отмахать чуть не через пол земного шара, прежде чем возмутительная правда всплыла наружу.

Кейт получила в руки свидетельство о рождении этого малыша и обнаружила, что в нем значится имя совсем другого мужчины. Сделать бы ей это раньше! Позвонив тому человеку, что был указан как отец ребенка, она выяснила, что женщина эта – серийная мошенница, и Кейт пришлось во всем этом признаться Терри. Хорошо хоть, они успели поймать ее на обмане до публикации.

Утешало то, что та дамочка сподвигнула другую газету напечатать ее лживую историю. Так что в дурацком положении в итоге оказался кто-то иной. Однако Терри теперь всякий раз припоминал тот случай Кейт, если она делалась чересчур дерзкой и строптивой.

Это было трудно объяснить, но Кейт сейчас чувствовала, что каким-то образом приближается к истинной разгадке истории с Элис Ирвинг. И она уже никак не могла остановиться. Она решила пока что узнать, что же собирается поведать ей Эмма, – и скрестила пальцы на удачу.

Эмма так закуталась шарфом и укрылась шляпой, что Кейт ее сперва и не заметила.

– Кейт? – произнесла Эмма, оказавшись почти что рядом с водительским окошком.

– Ой, простите, Эмма, прямо не знаю, где нынче моя голова! – улыбнулась Кейт.

– Можем мы опять посидеть у вас в машине? – спросила Эмма. – Мне необходимо, чтобы вы кое-куда со мною съездили.

– На Говард-стрит?

– Нет. Встретиться с отцом моего ребенка.

Кейт пристально посмотрела на Эмму. Этак она совсем попадала в опасные глубинные воды. Это уже затрагивало не только ее с Эммой и этим призрачным ребенком.

– А он знает о ребенке? – спросила Кейт.

– Нет. Он принудил меня к сексу, – сказала Эмма. – А что было потом, его уже не волновало.

– Кто вас принудил? – тихо спросила Кейт. – Это был Аль Соэмс?

– Аль Соэмс? – повторила Эмма и задумчиво посмотрела сквозь ветровое стекло. – Нет. Конечно нет. Он был нашим домовладельцем, когда мы снимали жилье на Говард-стрит. А откуда вам известно его имя?

– Я ездила с ним встретиться, чтобы порасспросить насчет жильцов в сдаваемых им домах в ту пору, когда был похоронен младенец, – ответила Кейт, еще колеблясь насчет того, сколько подробностей может она раскрыть. – Соэмс по ошибке дал мне несколько фотографий с обнаженными женщинами. Они были словно накачаны наркотиками.

– С обнаженными женщинами? – переспросила Эмма. – Черно-белые, с «Поляроида»?

Кейт осторожно глянула на нее.

– Э-э… да. А вы их видели?

– Даже и не знаю. Но один точно был в столе у Уилла. Фото Барбары, которая какое-то время жила в одном доме вместе со мной и Джуд. Я наткнулась на него случайно, когда слонялась без дела в его университетском кабинете.

Эмма закрыла глаза, словно вызывая в памяти тот эпизод.

– Уилл был в библиотеке – разбирал там какие-то фотокопии. А мне он обещал, когда закончит, купить мороженое, чтобы отметить мое окончание учебы перед летними каникулами. Я крутилась на его кресле, напевая тогдашний хит « Wham! »: «Разбуди меня, как будешь уходить». Вдруг на столе опрокинулся стакан с водой, и я заметила, как вода затекает в один из ящиков, а потому открыла его и своим школьным кардиганом попыталась насколько можно промокнуть воду. Ничего, в общем-то, попорчено там не было, и я хотела уже задвинуть ящик, как вдруг увидела снимок. Фото Барбары. И я словно застыла. Помню, я еще подумала тогда: откуда у Уилла фотография Барбары?