Эми Ллойд - Невинная жена

— Что это?

— Это — кока-кола. Только сделана она из кактуса и еще чего-то. Это хорошая штука, честно. — Сэм поставила бумажную тарелку с сэндвичем на пол и села рядом с мальчуганом. Он сморщил нос и стал подталкивать банку к ней.

— Либо это, либо вода, — предложила Сэм. — Деннис не позволяет держать в доме настоящую кока-колу.

— Почему?

— Он говорит, что в ней полно кукурузного сиропа.

Рики пожал плечами.

— А я ее люблю. Я всегда ее покупаю, когда выхожу из дома. Наступило молчание, на фоне которого послышался приглушенный смех, доносящийся из кухни.

Банка зашипела, когда Рики потянул за кольцо и сделал нерешительный глоток.

— По вкусу — как диетическая кола. — Он выглядел разочарованным.

— Да-а, не бог весть что, — согласилась Сэм. — Впрочем, лучше, чем ничего.

— Наверное. — Малыш пил жадно, передергиваясь при каждом глотке. Кончик его носа был красный и воспаленный, и он снова вытер его рукой.

— И давно ты болеешь? — через некоторое время спросила Сэм.

— Не знаю. Всю неделю.

— А у врача ты был?

— Нет, — сказал он и шмыгнул носом. — Я даже не знаю, зачем мы здесь . Здесь противно. — Он быстро взглянул на нее. — Простите.

Сэм вздохнула:

— Я тоже думаю, что здесь противно.

— Все думают, что здесь противно. Один раз я был тут с моим братом Аароном, и он подначивал своего друга подойти к гаражу и потрогать его, но тот не смог этого сделать. А однажды он съел червяка.

— Червяка?

— Да. Он сделает все, если его подначивать.

— Да ведь это же гадость!

— Ага. — Рики захихикал, и у него в груди прямо заклокотало.

Прокашлявшись, он спросил:

— А он правда все это сделал? — Он смотрел на Сэм расширенными глазами, с надеждой и ужасом, желая услышать страшную историю, но не желая пугаться.

— Деннис? — спросила Сэм. — Ничего он не делал. Поэтому он больше не в тюрьме.

— В школе говорят, что где-то здесь спрятаны тела. Что, если бы найти эти тела, его не выпустили бы из тюрьмы, но он очень уж хорошо их запрятал.

— Ничего здесь такого нет. Они просто стараются тебя напугать. Полиция здесь все обыскала. Никто не может что-то спрятать так хорошо, чтобы даже полиция не нашла.

— А там? — Он показал на лес. Листва была настолько густой, что Сэм не могла представить себе, насколько он велик.

— Там они тоже искали.

— А что, если… — Он остановился и покачал головой. — Кое-кто говорит, что он их съел.

Сэм посмотрела ему в глаза:

— Это просто неправда. Ты его боишься?

Рики снова пожал плечами.

— Тебе не надо его бояться. Деннис ничего не сделал. Он не мог бы такое сделать. — Сэм задумалась, как можно доказать ребенку, что все это просто выдумки. — Вот я вышла за него замуж. Я бы знала , если бы он был плохим человеком. Он никогда никого не обидит.

Рики посмотрел на нее и слабо кивнул.

Она взяла нетронутый сэндвич, вошла в дом и остановилась, чтобы подслушать разговор в кухне.

— Помнишь мистера Джеффриза? — услышала она голос Линдсей. — Ну вот, у него был в городе видеомагазин, но полиция устроила там обыск в… девяносто седьмом. Или девяносто восьмом? А у него были все виды незаконных видео: дети, животные, изнасилование.

— Угу, об этом я знал.

— Правда? Так или иначе, в две тысячи втором он уже был на свободе, жил в Фиддлер-Парке некоторое время, а теперь он опять в городе. Никто не обращает на него внимания. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Он всегда был мерзавцем.

— И теперь он здесь, люди ему не докучают, а ты вроде какого-то пэ… пу… па… — Она пыталась подыскать слово.

— Парии? — подсказал Деннис.

— Правильно! Господи, я старалась быть умной . Мне так неловко…

— Приятно видеть, что ты стараешься.

— Ой, спасибо, — ответила она хриплым от многолетнего курения голосом.

Сэм прошагала на кухню так, будто там никого не было, держа перед собой нетронутый сэндвич наподобие щита.

— О, Сэм! Он не съел это? — удивилась Линдсей.

— Нет. — Она бросила сэндвич в мусорный контейнер. — Не думаю, что он достаточно здоров, чтобы находиться во дворе, а не в доме. Может быть, стоит показать его врачу?

— Из-за гриппа, что ли? Да он будет в порядке через два дня, просто старается как можно дольше не ходить в школу. Я лишь должна позаботиться, чтобы у него было не слишком много удовольствий, иначе никогда не заставлю его ходить в школу. Как Аарона. Деннис, я уже рассказывала тебе об Аароне? Господи, он так на тебя похож. Его отстранили от занятий на две недели за драку и за то, что он послал учительницу на три буквы. Но она с ним грубо обращалась, и я ему сказала: если кто-нибудь из взрослых поднимет на тебя руку, ты должен давать отпор, потому что только родич имеет право поднять на тебя руку.