Сергей Пономаренко - Роковой звон

Олав в ярости схватился за рукоятку ножа, но на лице старика не дрогнул ни один мускул. Это спокойствие, а также тишина, воцарившаяся в зале, словно холодная вода, остудили пыл ярла. Хермод родился от рабыни из племени франков. У него была смуглая кожа и темные волосы, а это уже само по себе свидетельствовало о том, что ему суждено стать колдуном. Его отец, бонд Сторвирк, еще в детстве отдал сына в хофу, чтобы тот стал жрецом-годи. Однако, несмотря на это, Хермод стал викингом, участвовал во многих походах. Он был неуязвим, как в выигранных, так и в проигранных битвах, и, несмотря на свое простое происхождение, сумел стать ярлом. Поэтому о нем ходила слава как о колдуне, которому помогают побеждать в битвах не только боги, но и собственные магические умения. Колдовство ради победы над врагом было благом, но вот после смерти чародей мог принести горе.

– Бонды в селении хотят, чтобы ты сам выполнил положенный ритуал! Иначе… – Жрец, не закончив, покинул зал.

Ярл почувствовал, что собравшиеся одобряют слова жреца-хофгоди, и задумался.

В селении на самом деле было неспокойно. Победа в битве, в которой погиб отец Олава, была добыта с большим трудом и, как говорили, не без помощи колдуна. Ведь когда казалось, что битва уже проиграна, все вдруг чудесным образом изменилось. Вражеские воины неожиданно дрогнули и побежали к своим дракарам. Когда ярл Хермод, зайдя в воду по колено, вместе с другими викингами радостными криками возвестил победу, с удаляющегося дракара вылетела единственная стрела и пробила ему горло. Стрелу извлекли. Оказалось, что у нее серебряный наконечник. Судя по всему, она предназначалась колдуну. Это была единственная рана, которую получил ярл Хермод, пройдя через многочисленные тяжелые сражения без единой царапины.

То, что ярл Хермод применял колдовство ради победы над врагом, богами и соплеменниками, только приветствовалось. Проблема была в другом. По поверьям, после смерти колдун превращается в драугра, живого мертвеца, и по ночам приходит пить кровь у своих соплеменников. Или же дух мертвеца в виде ревенана вселяется в какой-нибудь предмет и все время требует у его владельца крови. Чтобы этого не допустить, кто-нибудь из кровных родственников колдуна должен во время погребального обряда отделить у него голову специальным жертвенным ножом и поставить ее в ногах у трупа. Только тогда он упокоится и оставит соплеменников в покое.

Ингмунд с другими хофгоди распространял эти слухи, поэтому погребальный дракар будет сожжен не на земле, как полагается в случае с таким знаменитым воином, как ярл Хермод, а отправится в морскую даль, чтобы его пепел поглотили воды. А теперь жрец еще и настаивает на проведении этого ужасного обряда. Отрезать голову у отца, пусть даже он уже покойник? Или отказаться? Это может вызвать недовольство у бондов селения, а Олав совсем недавно стал ярлом, и его власть еще недостаточно крепка. А недругов и желающих отобрать у него эту власть ой как много! С жрецами ссориться пока что не стоит, но со временем он все это вспомнит и отомстит Ингмунду! Ведь именно ярл является главным отправителем обрядов, и ему решать, какие ритуалы проводить, а какие нет! Все это промелькнуло в голове у Олава с молниеносной быстротой. Он вновь поднял рог с хмельным элем:

– Сегодня мы проводим в последний путь ярла Хермода Темнощекого! Сколл!

– Сколл! Сколл! Сколл! – вторили ему голоса бондов, догадавшихся, какое решение принял Олав.

Погребальный обряд близился к завершению. Ноши с телом ярла Хермода, обряженного в новые парчовые одежды, дополненные золотыми украшениями, были установлены на дракаре, стоявшем на земле у самой воды. Тело покойника было усажено в деревянное кресло и обложено вышитыми подушками.

И вот на корабль к мертвому ярлу мимо воинов, бьющих в деревянные щиты рукоятями мечей и топоров, повели испуганную русоволосую девушку, наряженную в богатые одежды, с золотыми и серебряными украшениями, – рабыню Рагнейду. Семь дней тому назад ей оказали честь, предложив сопроводить своего господина в последний путь.

Настя (таково было настоящее имя этой девушки) знала: если она откажется от этого почетного предложения, ей грозит немедленная мучительная смерть. Ее обрядили в красивый наряд; облаченная в темную одежду жрица-хофгоди дала девушке напиться из кубка, и Насте сразу стало легко и спокойно. Семь дней она провела как во сне, пела на своем языке, ела досыта, чего с ней давно не случалось, и при этом находилась рядом с телом мертвого ярла, что ее совсем не пугало.