Эдриан Маккинти - Веригата

Да.

С последното си издихание тя замахва и забива стъклото в гърлото на Джинджър.

Джинджър изпищява, пуска Рейчъл и се вкопчва в гърлото си.

Опипва стъклото и се опитва да се спаси, но стъклото е прерязало сънната артерия и от раната блика фонтан алена кръв.

Рейчъл се претъркулва настрани и жадно гълта въздух. Очите на Джинджър се разширяват.

— Знаех си, че ще… — казва тя и се строполява на пода.

Рейчъл диша, затваря очи и пак ги отваря. Кайли я прегръща.

После става и притиска някакъв парцал към раната на Пийт. Куршумът някак е пропуснал основните кръвоносни съдове, но той се нуждае от лекар. Бързо.

Кайли открива телефона на майка си и набира 911. Казва на диспечерката, че й трябва полиция и линейка. После подава телефона на Стюарт и отива да помогне на баща си. Стюарт обяснява подробно на диспечерката как колите да стигнат до къщата от шосе 1А. Когато вижда, че къщата зад тях гори, той добавя да пратят и пожарна.

— Не затваряй, моето момче, помощта скоро ще пристигне — казва му диспечерката.

Кайли открива няколко парчета брезент и завива Пийт и баща си с едно от тях, а другото намята върху майка си и Стюарт, за да ги предпази от вятъра и снега, който се вихри из кланицата.

— Елате насам — казва Рейчъл на Кайли и Стюарт и ги прегръща силно.

Казва им, че всичко ще се оправи, с онзи глас, който майките използват от десетки хилядолетия, за да успокояват малките си.

— С какво мога да помогна? — пита Марти, който пълзи към тях.

— Помогни на чичо Пийт. Натискай раната — казва Кайли на баща си.

Марти кимва и притиска силно парцала върху корема на Пийт.

— Дръж се, братко, сигурен съм, че си се оправял с по-страшни неща — казва той.

Раната на Пийт изглежда ужасно, но в тъмните му очи все още гори огън. Смъртта ще трябва да се пребори с тайнствена сила, могъща, враждебна. По остатъците от покрива на кланицата падат горящи въглени.

— Май няма да е зле да се махнем оттук — казва Марти.

Рейчъл поглежда към пламъците, които вече изцяло са обхванали западното крило на къщата.

— Можем ли да преместим Пийт? — пита тя.

— Мисля, че ще се наложи — отвръща Марти.

Огънят поглъща горния етаж на къщата и дървената веранда се срутва с трясък. В кланицата въглените се смесват със снежинките, падащи от тъмното небе.

— Мисля, че ги чувам — казва Рейчъл и от мрака долитат звуците на сирени.

Кайли се усмихва, Стюарт кимва, а Рейчъл ги загръща по-плътно с брезента. Трудно ще й бъде да пусне дъщеря си от прегръдките си. Невъзможно, Тя целува Кайли по главата.

Пийт се радва да види това.

Той премигва бавно.

Опитва се да каже нещо, но думите не идват.

Знае, че е на път да изпадне в шок. Виждал го е милиони пъти. Скоро ще се наложи да дойде лекар, иначе няма да оцелее.

Марти му говори нещо, но на него му трябва… къде е?

Пръстите му опипват земята, докато не докосват 45-калибровия колт на дядо му, за който се говори, че е бил използван в пристъп на гняв, когато един японски боен самолет атакувал кораба "Мисури".

Пийт някак успява да го вдигне.

Колтът на дядо му… талисманът, опазил стареца по пътя през Тихия океан и самия Пийт по време на пет бойни мисии.

Пийт се надява, че в пистолета е останал още мъничко късмет.

Откак се помни, хората го наричат Ред, Червения. Кръстили са го Даниъл, на баща му, но старецът раздава юмруци малко прекалено щедро и синът му не го обича особено. В армията го наричат Ред. Или Сержант. Или Сержант Фицпатрик. На него Ред му харесва. Армията му се отразява добре. В армията се научи да чете и пише гладко. Ето Ред в часа по четене за възрастни. Ред чете хумористичната страница във вестника. Ред си пада по комикси. Подуто червено слънце над планетата Криптон. Супермен, вървящ по червен път.

Червено в джунглата.

Червено в делтата.

Червено в бордея в На Танг.

Червено в бордея в Сайгон.

Той знае, че курвите се страхуват от него. Курвите не харесват очите му и родилното петно с форма на рибя люспа на шията. Курвите не го наричат Ред, Даниъл или Сержант. Зад гърба му го наричат Ông та quy , което значи морски демон.

Ред в хеликоптера.

Ред гаси пожар в долината Я Дранг. Ред запазва самообладание, когато започват да валят снарядите. Ред получава препоръка за награждаване със "Сребърна звезда".

Ред се връща в Америка и приятелката му, родена и израснала в бедняшките квартали в Южен Бостън, му представя наскоро родения му син.

Ред започва работа в бостънската полиция.