Меган Миранда: Опасная ложь [litres]

Илай вдруг повернулся к лестнице. Затем Мартин. И тут я тоже услышала этот звук. Сирены где-то вдалеке. Они приближались. Но облегчения я не почувствовала. Наоборот, напряжение еще больше выросло, и комната буквально вспыхнула невидимым огнем ужаса. У них не было причин нас отдавать. Как сказала полиция, эти люди не гнушались жестокости. Именно поэтому мама от них и ушла – их руки были вымазаны в крови, и ее теперь тоже. Я поняла, что они хотят взять нас в заложники. Торговаться они не будут, переживать тоже. У них был пистолет, нож, две заложницы и стены вокруг. А у меня – только зажигалка и немного надежды.

– Как ты удрала в прошлый раз? – спросил Сэмюэль.

Он выглядел слишком спокойным, будто страх не мог его достать – и я по-настоящему испугалась. В нем как будто недоставало каких-то базовых человеческих чувств, из-за чего он стал холодным и беспощадным.

– Убери пистолет, тогда я покажу, – сказала я.

Он улыбнулся:

– Ты же знаешь, что я этого не сделаю.

Я перевела взгляд на маму, которая стояла на лестнице. Нельзя с ним идти. Нельзя. Если мы уйдем с ним, он нас убьет или запрет где-нибудь. В любом случае нас никто не найдет. В этом я была уверена. Все, чему мама учила меня, все, что с таким трудом скрывала, – все ради этого момента. Прямо сейчас.

– Мама, – предупредила я ее.

Мартин все еще держал ее. Мама закрыла глаза. Я стала тем, чего мы всегда боялись. Опасностью. Неизвестным из необъятности. Непредсказуемым поворотом событий. Тенью в глазах – моргнешь, и меня уже нет. В руке у меня горело пламя. И я бросила зажигалку.

Джен попросила меня отвезти случае пожара. Пригнись. Найди выходы. Доползи до безопасного места. Знай путь наизусть, на ощупь. Но меня никто не готовил к этому густому дыму, к тому, как он душит, даже если миновать очаг огня. Никто не рассказал об этом жаре. Никто не рассказал об этом звуке. Треск. Свист. Крик. Никто не подготовил меня, что через секунду в голове закипят тысячи сомнений и мысли будут только о том, какую ошибку я совершила. Что страх вот-вот парализует меня.

Взрывов было несколько: сначала вспыхнул один ящик, затем другие – то там, то тут стреляли химические реагенты, пока по подвалу разливался огонь. Услышав на лестнице шаги, я позвала маму. Горло процарапало ее имя. Меня душил дым, я глотала воздух и снова выкрикивала ее имя. Я куда-то провалилась, лицо прижало к бетону – какова цена моей попытке спастись? Какую цену мы все заплатили? Где-то вдалеке звенела пожарная сигнализация. Откуда-то доносились сирены. Быстрые шаги. Вокруг меня все полыхало. Шевелись, Келси.

Я стала уползать от шагов – к ближайшему выходу. Нащупала стены убежища, горячий металл, и судорожно пыталась найти дыру в полу. Дверь защитит от пожара. Дверь защитит от дыма. Самый безопасный выбор. Но я не смогла.

– Мам! – позвала я снова, но мой крик заглушил огонь – я становилась все меньше, и мир сжимался…

Ничего не было видно. Пытаясь нащупать отсек, я вдруг наткнулась на мягкую плоть и отпрянула.

– Келси? – Низкий голос, кашель.

– Мама?

Дверь в убежище громко хлопнула, отгородив шум пожара и оставив на этой стороне лишь дым и жар. Вокруг нас клубился дым, и маму было не видно. Она потянула мою руку к полу и сказала:

– Ты нашла выход. – Потом снова закашлялась, хотя дверь была закрыта. – Келси, послушай… – сказала она.

Но тут прямо за дверью прогремел очередной взрыв. Фундамент дома тряхнуло, и у меня как будто кости зазвенели.

– Надо выбираться, – сказала я.

Я пустила маму вперед, потому что еще помнила ощущение, когда сидишь перед пропастью. И не знаешь, спускаться или нет. Я не хотела давать ей такой выбор. Не хотела знать, что она предпочтет. Я скользнула вниз прямо за ней и вдохнула незадымленный воздух. Ее рука коснулась сначала моего лица, затем схватила за плечо.

– Там тоннель, – прошептала она, ведя меня в темноте.

– Я знаю.

Она замерла, рука напряглась.

– Когда Сэмюэль сказал, что ты удрала, он это имел в виду?

На глаза навернулись слезы – то ли от дыма, то ли от чего-то еще.

– Они залезли в дом, – сказала я, и слова прозвучали как всхлип. Я икнула, пытаясь сдержать слезы, но слова рвались наружу. – Мы с Райаном, Коулом и Анникой сидели в убежище, а они были прямо за дверью.

– Но ты нашла выход, – повторила мама, запыхавшись. – Ты выбралась.

Я отстранилась от нее и поползла дальше по тоннелю – где-то вдалеке прогремел рухнувший фундамент.