Джейн Харпер - Силы природы

Фальк покачал головой.

– Не припоминаю такого. Не уверен даже, что он часто ходил один. Он был очень занят на ферме. И свежего воздуха ему явно хватало.

– Ну если верить этому, вы ходили вдвоем. Хотя бы раз. – Кармен передала ему карту, тыча пальцем в какую-то пометку, написанную почерком Эрика Фалька.

«С Аароном».

Слова располагались рядом с легким летним маршрутом. Фальк никогда не проходил его целиком, но знал, куда он ведет. Тропа шла вокруг загонов, где он носился ребенком, пока отец возделывал землю; возле того места у реки, где отец учил его рыбачить; вдоль забора, где однажды летним днем трехлетнего Аарона сфотографировали смеющимся у отца на плечах.

«С Аароном».

– Мы не… – у Фалька защипало в глазах. – Мы никогда не проходили его вместе. Целиком.

– Может, он хотел. Есть и другие, – Кармен просматривала стопку. Она передала еще несколько, показывая на отметки. Потом еще.

Почти на каждой карте, побледневшие от времени и написанные все более дрожащей рукой, присутствовали слова: «С Аароном». Избранный маршрут, который они должны были пройти вместе. Упрямство отца, отказывающегося принимать категоричный отказ. Эти слова выражали желание чего-то иного.

Фальк прислонился к изголовью кровати. Заметив, что Кармен смотрит на него, он покачал головой. Подумал, что не сможет произнести ни слова.

Кармен протянула руку и положила ее на его ладонь.

– Аарон, все в порядке. Я уверена, он знал.

Фальк сглотнул.

– Сомневаюсь.

– Конечно, знал, – Кармен улыбнулась. – Родители и дети запрограммированы любить друг друга. Он знал.

Фальк посмотрел на карты.

– Но ему лучше удавалось это показывать, чем мне.

– Ну. Может быть. Но ты такой не один. Думаю, родители часто любят детей сильнее, чем те их.

– Может быть, – Фальк вспомнил родителей Сары Сонденберг и то, в какую бездну им пришлось нырнуть ради дочери. Что там сказал Кинг? «Нельзя недооценивать, как далеко могут зайти люди ради своих детей».

На грани сознания Фалька снова завертелась какая-то мысль. Он моргнул. Что его так беспокоит? Он попытался ухватить мысль, но она никак не давалась. Компьютер все еще лежал открытым рядом с Кармен, на его экране все еще отображались фотографии.

– Дай-ка еще раз взглянуть, – Фальк притянул ноутбук и пролистал снимки Элис Рассел, на этот раз внимательнее. Ему не давала покоя какая-то маленькая деталь, но он не понимал, какая именно. Посмотрел на ее пожелтевшую кожу, отвисшую челюсть. Ее ничем не защищенное лицо казалось почти расслабленным, и она, как ни странно, выглядела моложе. Завывание ветра внезапно зазвучало совсем как плач Марго Рассел.

Фальк все искал. Посмотрел на сломанные ногти Элис, грязные руки, лохматые волосы. На разбросанный вокруг нее сор. И снова для него что-то будто мельком вспыхнуло. Фальк остановился на последнем снимке и наклонился ближе. Под ногу попал старый кусок полиэтилена. Возле волос валялись грязные остатки разорванной обертки от еды. Он увеличил масштаб.

За линию куртки зацепилась порванная красно-серебряная нить.

При виде этой нити вспышка превратилась в пламя. И внезапно вместо Элис и Марго Рассел в воображении Фалька предстала другая девушка, столь хрупкая, что казалась почти невесомой, с безостановочно плетущими нечто красное и серебряное пальцами.

Зацепившийся за молнию браслет. Голое запястье. Загнанное выражение в запавших глазах дочери. И виноватое – на лице ее матери.

– Элис, – уставилась на нее Лорен. – С кем ты разговариваешь?

– Боже, – Элис прижала руку к груди. Ее лицо в темноте было бледным. – Ты меня напугала.

– Связь появилась? Ты смогла дозвониться? – Лорен потянулась к телефону, но Элис отдернула руку.

– Сигнал слишком слабый. Сомневаюсь, что меня слышно.

– Позвони в службу спасения, – снова протянула руку Лорен.

Элис отступила.

– Уже пыталась. Звонок прерывается.

– Черт. Так с кем ты разговаривала?

– Это было голосовое сообщение. Не уверена, что оно дошло.

– Но кому ты его отправила?

– Никому. Это касается Марго.

Лорен не сводила с нее глаз, пока Элис не посмотрела на нее в ответ.

– Что? – вспыхнула она. – Я же тебе сказала, что попыталась позвонить в службу спасения.

– У нас почти разрядилась батарейка. Нужно ее беречь.

– Я знаю. Но это было важно.

– Веришь или нет, но есть вещи и поважнее твоей чертовой дочурки.

Элис ничего не ответила, только крепче прижала к себе мобильник.