Джейн Харпер - Силы природы

– Хорошо, – Лорен заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть. – Как ты вообще достала телефон, не разбудив Джилл?

Элис чуть не рассмеялась.

– Эта женщина и ухом не повела вчера во время грозы. Вряд она подскочит от того, что кто-то тронул ее куртку.

Лорен могла в это поверить. Джилл всегда спала крепче остальных. Она посмотрела на вторую руку Элис.

– И ты забрала фонарик Бет.

– Мне он нужен.

– Это наш единственный работающий фонарик.

– Поэтому он мне и нужен, – Элис старалась не смотреть ей в глаза. Свет фонарика плясал во мраке. За его пределами тропу скрывала темнота.

Лорен видела рюкзак Элис, прислоненный к камню. Готовый к тому, чтобы идти дальше. Она снова глубоко вдохнула и выдохнула.

– Слушай, нужно позвать остальных. Они захотят узнать про связь. Я не скажу, что ты пыталась нас бросить.

Элис ничего не ответила. Запихнула телефон в карман джинсов.

– Элис. Боже. Ты что, все еще всерьез собираешься уйти?

Нагнувшись, Элис подобрала рюкзак. Закинула на плечо. Лорен схватила ее за руку.

– Пусти, – Элис высвободилась.

– Идти одной опасно. И теперь у нас есть связь. Она поможет нас найти.

– Не поможет. Сигнал слишком слабый.

– Хоть какой-то! Элис, это наш лучший шанс за последние несколько дней.

– Потише, пожалуйста. Слушай, я не могу ждать, пока нас найдут.

– Почему?

Ответа не последовало.

– Господи боже, – Лорен попыталась успокоиться. Сердце колотилось у нее в груди. – Как ты вообще собираешься это сделать?

– Пойду на север, как нужно было сделать сегодня. Ты знаешь, что все получится, Лорен, но не признаешь, потому что тогда тебе придется попробовать.

– Нет. Я не хочу этого делать, потому что это небезопасно. Особенно в одиночку. Ты идешь вслепую, у тебя даже компаса нет, – Лорен чувствовала пластмассовый диск в собственном кармане.

– Если ты так за меня беспокоишься, отдай его мне.

– Нет, – ладонь Лорен сомкнулась на нем. – Ни за что.

– Так и думала. В любом случае мы знаем, что эта дорога ведет на север. Если понадобится, я смогу разобраться. Я уже делала это в Макалистере.

Чертов Макалистер. При упоминании этого лагеря грудь Лорен стиснуло, кровь застучала в висках. Тридцать лет назад они стояли посреди лесной глуши так же близко друг к другу, как сейчас. Испытание на доверие. Грустная, тоскующая по дому Лорен в повязке на глазах почувствовала невыразимое облегчение, когда Элис твердо взяла ее за руку и уверенно заговорила ей на ухо:

– Держу тебя. Сюда.

– Спасибо.

Элис вела, и Лорен следовала. Вокруг нее раздавились шаги. Хихиканье. Потом в ухе снова зазвучал голос Элис. Прошептал предостережение:

– Смотри внимательнее.

Внезапно направляющая хватка у нее на руке стала легче воздуха и исчезла. Дезориентированная Лорен вытянула руку, зацепилась обо что-то ногой и упала с мерзким ощущением того, что летит в бездну. Единственным звуком был отдаленный смех.

От удара у нее треснуло запястье. Она была рада. Благодаря этому у нее была уважительная причина, чтобы, когда она сняла повязку и увидела, что осталась одна посреди густого леса в надвигающейся темноте, у нее на глаза навернулись слезы. Не то чтобы это имело какое-то значение. Прошло четыре часа, прежде чем остальные девчонки вернулись за ней. Когда наконец они появились, Элис смеялась.

– Я же сказала: «Смотри внимательнее».

Фальк уставился на браслет из красной и серебряной нитей, зацепившийся за молнию на куртке Элис Рассел, потом повернул экран к Кармен. Та моргнула.

– Черт.

Кармен сунула руку в карман своей куртки, и не успел Фальк произнести ни слова, как она вытащила плетеный браслет дружбы Ребекки. Серебряная нить блеснула на свету.

– Я помню, как Лорен сказала, что потеряла свой, но он точно был на ней в походе?

Фальк схватил собственную куртку и стал рыться в ней, пока не нашел смятую листовку, которую взял со стойки регистрации. Он разгладил ее и, не обращая внимания на улыбающееся лицо Элис Рассел, сосредоточился на последнем снимке пяти женщин вместе.

Они стояли у стартовой точки маршрута «Зеркальный водопад», рука Элис обвивала Лорен за талию. Элис улыбалась. Рука Лорен была у Элис на плечах, но не лежала, а скорее, слегка касалась, решил Фальк теперь, когда наклонился ближе. Там, где заканчивался рукав куртки Лорен, запястье ясно обвивала плетеная красная лента.

Кармен уже тянулась к стационарному телефону, чтобы позвонить сержанту Кингу. Послушав несколько секунд, она покачала головой. Нет ответа. Набрала стойку регистрации. К тому моменту, как она узнала номер комнаты, Фальк уже надел куртку, и, не обменявшись ни словом, они вышли и зашагали по веранде гостевого дома. Предвечернее солнце скрылось за деревьями, с востока наползала темнота.