Кристина Эрман - Колода предзнаменования [litres]

– Здесь, – прошептала она. – Здесь мы положим этому конец.

Символ основателей значительно прогнил с тех пор, как Ричард заставил Мэй выпить переливчатую жидкость. Над ее головой плотно сплетались ветви, почти не пропуская свет, землю также густо укрывали корни.

Сердца, светившиеся в стволах, бились в тандеме, их стук был достаточно громким, чтобы заглушить биение сердца Мэй. Ей стоило бы бояться, но вместо этого она чувствовала себя сильной. В воздухе ощущалось присутствие Зверя – того, что от него осталось, по крайней мере. Его паника и тоненький вой отдавались эхом на задворках ее сознания. Он умирал, но остатки его силы были сосредоточены здесь.

Остальные выглядели не менее встревоженными. Мэй понятия не имела, как Вайолет до сих пор держалась на ногах – ее рубашка намокла от крови, лицо покраснело от усилий, которые она прилагала при каждом шаге. Вайолет покачнулась и, тяжело дыша, упала на колени. Айзек присел рядом, ласково поддерживая ее, и жестом показал Мэй, чтобы она продолжала.

Под мембранной кожей деревьев шевелились отдаленно человеческие силуэты. Они вжимались в ствол, протягивая к ним руки, но не могли прорваться. Мэй вскрикнула и попятилась, когда на ближайшем дубе возник выпуклый отпечаток ладони. Спустя секунду появились и два знакомых лица, оскалившие переливчатые зубы.

Желудок Мэй ухнул пятки, когда она узнала Калеба и Исайю Салливанов.

– Нет, – пробормотал Айзек. – Нет…

Вайолет, опиравшаяся на его руку, внезапно ойкнула. Мэй повернула голову и увидела морщинистое лицо Дарьи Сондерс в другой части площади.

Девушка покружилась, глядя на знакомые по некрологам лица и множество незнакомых. Каждого из этих людей забрала Серость, чтобы сдержать болезнь и удовлетворить свои аппетиты. Неважно, что они были просто эхом былых себя, что их души давно покинули этот мир. Они все равно потрясли Мэй до самой глубины души.

Она упала на колени, часто дыша, мир закружился перед глазами. Спустя секунду перед ней кто-то встал – не призрак или жуткое видение мертвеца, а Харпер Карлайл. Ее щеки исполосовывали переливчатые и грязные полосы, губы решительно поджались в тонкую линию.

Мэй сглотнула, чувствуя, что слезы собираются в уголках глаз.

– Это все наша вина, – прошептала она. – Все это… все они…

– Не смей сейчас расклеиваться, Готорн, – тихо и непреклонно сказала Харпер. – Ты знаешь , что все это его вина, а не твоя.

Она протянула руку. Мэй взяла ее, и вместе они поднялись на ноги. Айзек и Вайолет по-прежнему ошеломленно стояли на коленях, дрожа всем телом. Девушки молча подошли к ним, и те так же молча повернулись.

– Мы не можем позволить ему победить, – сказала Харпер.

Вайолет пришла в себя первой. Она положила руку на плечо Айзека, и тот, слегка прильнув к ней, кивнул. Его глаза закрылись на одну болезненную секунду, а затем вновь открылись, пылая решимостью.

– Тогда давайте начинать ритуал. Сейчас же.

Корни необузданно оплетали символ основателей. Мэй присела в его центре и выдернула их, прямо как в своем видении.

– Мы делали то же самое в День основателей, – тихо произнесла Вайолет. – Когда нас короновали.

– Ты права, – Мэй подняла взгляд на обеспокоенное лицо Вайолет. Они разыгрывали этот ритуал каждый год, прославляя то, чего не понимали. Но теперь они знали.

Каждый из них занял отведенное ему место: Мэй села на юге, Айзек на западе, Вайолет на севере, по-прежнему дрожа, и Харпер на востоке. Это место, где умерли их предки. Где они завершат ритуал, который те начали много лет назад.

Джинсы Мэй намокли от переливчатой жидкости; котел бурлил и дымился по центру между ними. Мэй прижала ладони к холодному камню и выдохнула. В воздухе что-то пронеслось со свистом, и она ощутила чужое присутствие, а также услышала тихий и гулкий голос.

« Хорошая работа, Семерка Ветвей ».

Теперь Мэй слышала в нем целое переплетение голосов и знала, кому они принадлежат. Это голоса трех людей, которые обнаружили магию в мире и использовали ее, чтобы стать сильнее. Они оскверняли ее, ломали, пока не остались только кровь, их наследие и безобразная, мутировавшая жертва.

Пришло время монстру, которым они стали, наконец обрести покой.

– Если это сработает, мы лишимся способностей, – предупредила Мэй, глядя на остальных. – Уверены, что хотите этого?

– Конечно! – сразу же ответил Айзек.

– До недавнего времени я даже не знала, что у меня есть эти способности, – Вайолет пожала плечами. – Думаю, я справлюсь.