Джон Харт - Путь искупления

– Это было не так.

– Я знаю.

– Мы могли бы поймать настоящего убийцу…

– Я думал, что у нас уже есть настоящий убийца! Ты что, не видишь всей этой жуткой правды? Я думал, что сделал эту эгоистичную вещь и мне вдруг повезло. Я думал, это просто знак свыше!

Элизабет уставилась на улицу, ощущая на себе всю тяжесть сказанного. Пивная банка привела к Эдриену, а потом к получению образца крови и совпадению ДНК. Привела к его осуждению, пыткам и всему тому злу, что начальник тюрьмы вывалил в жизнь Элизабет.

– Без этой банки мы поймали бы моего отца еще тринадцать лет назад. Лорен Лестер, Рамона Морган, жена Эдриена… Все они могли бы остаться в живых. Одиннадцать женщин, Чарли. Мы могли бы все это остановить.

– Наверное.

– И это ты говорил себе, чтобы спокойно спать по ночам?

– Я бы извинился тысячу миллионов раз, если б это помогло!

Но Элизабет не хотела слушать ни извинений, ни объяснений. Все было и так предельно четко и ясно. Совершенное по глупости преступление и примитивная попытка запутать след, тюрьма и бесполезная смерть – большая волна, добежавшая до какого-то чужеземного берега едва заметной рябью.

– Давай про начальника тюрьмы.

– Мы были друзьями, пока я не понял, что это за человек. Однажды я здорово поддал и выложил ему все подробности, как что было. Рассказал про жену, про пивную банку… С того момента он вертел мною, как хотел.

– Что ему было надо?

– Местонахождение Эдриена. Это, и чтобы ты держалась подальше. Вот и всё. Больше ничего.

– Пока он не стал пытать Гидеона и не убил моего отца.

– Лиз…

– Ни в чем не повинные люди в номере мотеля.

Бекетт опустил глаза. Слов у него не нашлось.

– А твоя жена знает?

– Нет, что ты! Откуда? Это ее просто убьет.

Элизабет прислонилась к перилам крыльца, скрестила руки на груди.

– И что думаешь делать? – спросил Бекетт.

– С тобой-то? Это Эдриену решать.

– Лиз, послушай…

Но слушать она не собиралась. Злость захватила ее целиком. Все это было так глупо, бесполезно и разрушительно… Она еще чувствовала привязанность к Чарли где-то в глубине души, но от нее осталась лишь бесплотная тень. Ее отца надо было остановить много лет назад. Те женщины остались бы в живых, а Эдриен никогда не попал бы за решетку. Какие тут могут быть оправдания? Как такое можно простить?

Элизабет собралась уже без лишних слов уходить, решительно развернуться на каблуках и не оборачиваться, но тут заметила в дверях жену Чарли, Кэрол, с которой все это и началось.

– О, привет, Лиз! – Та вышла на крыльцо – мягонькая, уютная женщина с теплым взглядом и широкой белозубой улыбкой. – Так рада тебя видеть!

– Да ну?

Элизабет ощутила скованность и холод, но Кэрол, похоже, пребывала в блаженном неведении. Метнулась к ней, обхватила обеими руками, затянула ее в это свое мягкое, теплое.

– Бедненькая! Господи, что тебе пришлось выстрадать! Ты моя бедная, сладкая, несчастная бедняжка!

Элизабет не сдавалась, но восторженное умиление Кэрол было уже никак не остановить.

– Чарли сказал мне, что ты спасла ему жизнь, что он умер бы, если б не ты! Спасибо тебе, спасибо за жизнь моего любимого мужа!

Она наконец отступила, а Элизабет подумала: интересно, зачем он ей соврал? У них с Кэрол такая любовь – может, он так поступил, чтобы каким-то боком и Элизабет этой любви досталось? Она не знала и, глядя на широкое сияющее лицо Кэрол, подумала: ну и плевать. Прошлое осталось в прошлом, а ей надо двигаться дальше.

– Ты должна знать, – произнесла Элизабет, – что Чарли готов ради тебя на всё. – Она неотрывно смотрела Кэрол прямо в глаза. – Абсолютно на всё. Вот как он тебя любит.

Кэрол расцвела еще пуще, и это был последний подарок Элизабет – не прощение, а молчание, шанс на то, что после ее ухода останется хоть что-то хорошее.

– Пока, Чарли. – Она спустилась с крыльца, оставив там обоих. – Сочувствую насчет инвалидного кресла.

– Лиз…

– Берегите друг друга.

– Лиз, подожди!

Но она не стала ждать. Просто ушла и бросила на них последний взгляд уже из кабины пикапа. Бекетт совершенно неподвижно застыл в своем кресле, сложив руки на одеяле, а его жена, наклонившись к нему вплотную, целовала его в щеку. Как бы Эдриен распорядился тем, что она только что выяснила про предательство Бекетта и первородный грех Кэрол?

До недавних пор казалось, будто Эдриен изо всех старается сдержать обеими руками несущийся на него быстрый поток; но эти последние недели в нем ощущалось какое-то тихое спокойствие, стремление наконец-то убрать руки и позволить жизни прорваться дальше, без помех омывая его со всех сторон. Как и ее саму сейчас, его больше интересовало будущее, чем прошлое, больше заботила надежда, чем гнев.