Эндрю Мэйн - Теория убийства

Раздается стук в дверь.

– Заходите.

В проеме возникает голова Дарнелла.

– Можно?

– Заходи, садись, Тодд уже уходит.

Надеюсь, навсегда из моей жизни.

Тодд с подозрением смотрит на молодого лаборанта, пока тот идет к стулу. Не хватало, чтобы он и его начал изводить.

– Итак, что у тебя? – спрашиваю я, когда Тодд уходит.

– Я провел генетическое исследование, как вы и просили.

Он кладет на стол несколько распечаток с нуклеотидными последовательностями. Дарнелл мне нравится. Тихий, не особо креативный, но очень скрупулезный. Если получится научить его видеть мир шире и ставить более глобальные вопросы, из него может вырасти великий ученый.

– Я провел сравнительный анализ с грибами. Даже с энтомопатогенами типа [12] Энтомопатогенные грибы – паразитические грибы, поражающие насекомых. Ophiocordyceps unilateralis сравнил.

Мои любимые грибы, превращающие муравьев в зомби. Энтомопатогены по определению поражают насекомых, но это не значит, что невозможно создать аналог для человека.

– И?

– Ничего похожего.

Черт!

В смысле, нет, это хорошо, наверное. Не хотелось бы столкнуться с человеческой версией Ophiocordyceps unilateralis , которая убивает людей, чтобы потом из тела проросли грибы, заставив человека перед смертью заползти куда-нибудь, где грибам будет комфортно размножаться… например в подвал. Я отмечаю про себя, что нужно проверить, сколько тел, найденных в подвалах или источниках питьевой воды, могли быть заражены чем-нибудь до сих пор неизвестным. Тут я замечаю, что Дарнелл внимательно смотрит на меня.

– Извини, задумался. Продолжай.

– Все в порядке, мы называем это Тео-приступами, – он улыбается, но потом спохватывается. – Ой, простите, доктор Крей, не обижайтесь.

– И не думал. Так что в результате удалось обнаружить?

– Я решил сделать соскоб самого материала.

– Ты же действовал осторожно, да?

Он награждает меня взглядом, словно я спросил, вымыл ли он руки после похода в туалет.

– Я работал в изолированном боксе для манипуляций, вы же сказали по умолчанию считать образец опасным.

– Хорошо.

Упаси господь заразить этой штукой сотрудников лаборатории.

– Я обнаружил кое-какие последовательности. Конечно, определить, что это – ДНК или РНК, возможности уже не было. Но я нашел несколько интересных генов. Некоторые совершенно неизвестные, но некоторые дали частичное совпадение с одним из вариантов Lyssavirus .

Еще раз проклятье.

– И где такие встречаются?

– Ну, мы такие находили только в нейротропных вирусах. [13] Нейротропные вирусы – вирусы, способные поражать нервные клетки. Из-за этого нейротропные вирусы оказываются недосягаемыми для иммунных клеток, так как иммунный ответ действует только в пределах кровеносной системы. Могут вызывать острые инфекции, в том числе: различные виды энцефалита, полиомиелит, свинку, корь, грипп и бешенство.

Его голос предельно серьезен. Хотя Дарнелл понятия не имеет, что я пытаюсь обнаружить, он отлично представляет, что нашел. Нейротропный вирус поражает нервную систему – в том числе мозг. А Lyssavirus ? Это ген вируса бешенства.

– И еще один момент, – добавляет Дарнелл. – Я провел белковый анализ и обнаружил нечто странное.

– Продолжай.

Он качает головой.

– Это может показаться бредом. Я пытался обнаружить следы вирусной оболочки, внешнего защитного слоя, но вместо этого нашел нечто необычное. Похоже на полимер. Какое-то покрытие. Вирус совершенно точно не мог такое произвести. Как будто он был заключен в специальную оболочку, которая позволила бы вирусу выжить на открытом воздухе, пережить обычную стерилизацию и даже ультрафиолет, но растворилась бы, попав в кровь. Насколько я знаю, что-то подобное используют при антивирусной терапии и вакцинации. Так можно защитить ослабленный вариант вируса, чтобы он попал туда, куда нужно.

Ну да, а еще это прекрасный способ взять вирус, который иначе погибнет в окружающей среде, и сохранить его достаточно надолго, чтобы заразить кого-то. Матерь божья, да это просто бомба с часовым механизмом.

– Безумие, правда? Кому могло прийти в голову создать нечто подобное?

– Спасибо, Дарнелл. Проверь, чтобы никто близко не подходил к боксу и образцам. Ты можешь собрать чип-детектор?

– Уже начал.

Я звоню агенту Николсону и рассказываю дурные вести. Мы имеем дело не только с опасным вирусом, но и с безумным гением, который умышленно заражает им людей.