Эндрю Мэйн - Теория убийства

– Искусственно встроены?

– Ну, да, причем небрежно. Традиционно считается, что вирусы не могут обмениваться генами между семействами…

– Но на самом деле это не так.

Митохондрии в клетках нашего тела – отличный пример того, что генами могут обмениваться радикально отличные друг от друга организмы. Собственно, и в нашей ДНК есть последовательности, оставленные вирусами, которые когда-то поражали человечество.

– Именно. Я много читал о том, какими замысловатыми путями может происходить обмен генетическим материалом между вирусами. Есть свидетельства того, что некоторые вирусы могут вмешаться в процесс репликации ДНК других вирусов и начать производить лигазу – фермент, который позволяет им присоединять собственные гены к чужой ДНК. Хотя это все пока не очень хорошо обоснованно. В общем, как я и сказал, перед нами эдакий Франкен-вирус.

– Так он все-таки искусственного происхождения или естественного? – спрашиваю я, пытаясь осмыслить значение новой информации.

– Частично. А вот странные особенности, о которых я говорил, выглядят как природное явление. Или по крайней мере результат частично природных процессов. Как будто кто-то нашел вирус-мутант, а потом изменил его еще сильнее.

Проклятье!

– Так что это за вирус? – спрашивает Лев, как будто я могу ему ответить.

– Пока не знаю. Но подозреваю, что он превращает человека в убийцу. Вирус поражает лобные доли коры головного мозга и затрудняет способность контролировать агрессию.

– Ого! Типа как доктор Джекилл и мистер Хайд?

– Похоже, только в нашем случае одиночка-Джекилл путешествует по стране и превращает ничего не подозревающих граждан в Хайдов.

– Где вы нашли это чудо?

– В доме, где жили один состоявшийся и один потенциальный убийца.

Лев некоторое время сидит, уставившись в монитор, явно пытаясь осознать возможные последствия сказанного.

– Так что главное, что я хочу сейчас понять, это откуда взята вторая странная часть.

– Которая? – переспрашивает Лев.

– Та часть, которая «не совсем Lyssavirus ». Мы у себя ее определить не смогли. Ты говоришь, она могла быть искусственно создана?

– Могла, да. Должна была. – Он качает головой. – Это все очень странно. У нее частота мутаций, как у чего-то природного. А та часть, которая поражает мозг, явно уже существовала раньше. Но никто и никогда не описывал ничего подобного в целом. Вот как так?

– Я думаю, что ее могли просто не искать. Может, вирус давно сосуществует с человеком.

– И заставляет людей убивать друг друга?

– Нет… не совсем. Возможно, он отвечает за какую-то долю убийств. Но все ужасы на него списывать нельзя. Но, предположим на мгновение, что зараженный человек начинает убивать, как это помогает распространиться вирусу?

– Ну, наверное, это зависит от способа распространения. Цель – максимально размножиться и увеличить количество своих генов. Так как он распространяется?

– По имеющейся на данный момент у меня информации – с осознанной человеческой помощью. Но как бы он распространялся в естественных условиях? И почему?

– Ну, это нужно спросить у вашего доктора Джекилла, – говорит Лев.

– Для этого его нужно сначала отыскать.

Лев медленно кивает, его мозг уже работает над новой задачей.

– Доктор Тед, – произносит он через некоторое время.

– М-м-м?

– Представим, что вирус уже давно существует в природе в какой-то форме, похожей на то, что мы нашли. Потом его обнаружили. И не только мы, но и этот ваш потенциальный преступник… Насколько это вообще вероятно? Каковы шансы, что кто-то столь злонамеренный найдет настолько подходящий для его целей вирус?

– Исчезающе малы. Разве что он специально его искал.

Это очень мрачная мысль. Это означает, что наш доктор Джекилл – не просто социопат, который где-то освоил методы генной инженерии, а кто-то разбирающийся в вирусологии лучше меня и этого юного гения.

– Лев, мне нужно очень большое одолжение. Разузнай, только очень тихо и незаметно, кто вообще сейчас способен на нечто подобное. Или кто вообще занимался последнее время такими исследованиями. Не знаю, можно ли найти их имена в Сети, но, может быть, на профильных конференциях кто-то задавал много странных вопросов, или что-то в этом роде.

Это очень тонкая ниточка, но пока она все, что у меня есть.

Рейс в Атланту задержался на час, и потому я готов вырвать руль у таксиста и вести самому, лишь бы ехать быстрее. Сразу по прилету я написал сообщение агенту Николсону, что опаздываю на совещание, на что он ответил: «Не беспокойтесь». От этого я начал нервничать еще сильнее. Пока секретарь ведет меня в очередную переговорную, я пытаюсь подавить желание спросить, удобно ли ей весь день на таких огромных каблуках.