Дреда Сэй Митчелл - Свободная комната

— Лиза, — зовет она. При этом она не улыбается, что заставляет меня нервничать и беспокоиться. — Мне нужно поговорить с тобой.

Мое сердце бьется быстрее. Я забываю о Джеке и его царстве марихуаны, потому что знаю, что меня ждет. Я проглатываю сухой ком в горле и иду к ней настолько уверенной походкой, насколько могу.

— Это может подождать до утра?

Я чуть не ударяю сама себя по лицу, так настороженно звучит мой вопрос. Он как бы подразумевает, что мне есть что скрывать.

Она не улыбается, окидывая меня взглядом и оценивая так, как будто видит в первый раз. По крайней мере, так кажется.

— Сегодня я услышала кое-что, о чем просто обязана поговорить с тобой, — она говорит спокойно, без напряжения. Но я знаю, что меня ждет.

Я умудряюсь говорить таким же спокойным тоном:

— Что бы ты ни слышала, я уверена, мы сможем это уладить.

Опять ошибка! Я подразумеваю, что сделала что-то не так.

Марта облизывает свои полные губы. Я знаю, что меня ждет.

— Джек сообщил мне, что у тебя есть свой дом, — продолжает Марта, при этом она озадаченно хмурится, что омрачает ее красоту. — Я не понимаю, почему ты не сказала нам об этом, когда приходила смотреть комнату.

Я источаю уверенность в себе. И готова рассказать свою придуманную историю:

— Дело в том, что в последнее время у меня были финансовые затруднения, и я попала в яму. Деньги, которые я получу, сдав дом на полгода, помогут мне решить проблему. А пока мне нужно было найти жилье.

Я читаю невысказанный вопрос на ее лице и добавляю:

— Я могла бы вернуться к маме и папе, но… — я делаю вид, что по мне пробегает дрожь. — Мои родители — чудесные люди, но они обращались бы со мной как с маленькой девочкой. К тому же это моя проблема, и я разберусь с ней сама.

Марта молчит, и на ее лице все еще отражается непонимание.

— Я буду откровенна и честна с тобой. Когда Джек рассказал мне об этом, я почувствовала себя немного глупо. Начала думать, не лгунья ли живет под моей крышей?

— У меня не было подобного намерения, и я прошу прощения, что так вышло. — Марта выглядит так, будто у нее в доме живет серийная убийца. Полагаю, я бы отреагировала так же. — Дело в том, что мне было стыдно. Никто не хочет признавать, что не может грамотно управлять деньгами.

Марта меняет позу, убирая ногу под халат и глядя мне прямо в глаза. Взгляд ее зеленых глаз нередко меня пугает.

— Ты говоришь мне всю правду? Или еще в чем-то солгала?

Солгала. Сердце у меня снова колотится. Она пытается мне что-то сказать? Направляет на меня фокус внимания, чтобы я призналась, что я на самом деле делаю в ее доме? «Прекрати», — тихо отчитывает меня внутренний голос. Откуда, черт возьми, она может об этом знать?

Я смотрю на нее решительно, не отводя взгляда.

— Уверяю тебя, я больше ничего не скрываю. Я очень устала, Марта, и пойду посплю.

Как это ни удивительно, она наклоняется вперед и похлопывает меня по руке.

— Я не хочу, чтобы между нами была какая-то неловкость.

— Я тоже.

— Хорошо, — она наконец-то улыбается. Это мило и, как ни странно, успокаивает. — Спокойной ночи.

Когда она отстраняется от меня, ее кулон на ленте качается у меня перед глазами. Это происходит так быстро, что я не могу быть уверена на сто процентов, но готова поклясться, что на кулоне выгравирована надпись. И еще кое-что. Имя.

Бетти.

Закрывая дверь на цепочку дрожащими пальцами, я зажимаю рот, чтобы меня не вырвало желчью. Правда ли я видела ту вещь, о которой подумала? Бирку с именем Бетти на шее у Марты? Или мои уставшие глаза обманули меня? Движение было таким быстрым, а освещение таким тусклым. На кулоне определенно было что-то написано, в этом я уверена. Но было ли это имя Бетти? Я зажмуриваю глаза, пытаясь мысленно восстановить сцену. Длинная, тонкая шея Марты. Верхняя часть ее округлой груди, которая поднимается от дыхания, и ее слегка раскрытый халат. Ее тяжелый запах, словно маска у меня на лице. Кулон качается у меня перед глазами… Я вижу букву «б». Это было на самом деле или мой мозг это придумал?

Резко открываю глаза. Чудовищность того, что я, возможно, только что обнаружила, обрушивается на меня как кирпичная стена дома. Есть только один способ, которым Марта могла заполучить кошачью бирку: она ее убила. Это был не Джек, а его жена. А мышь? Я возвращаюсь мыслями к тому моменту. Джек яростно отрицал, что оставил мышь с ловушкой в моей комнате. Что, если он говорит правду? Был момент, когда я спустилась вниз и услышала, как наверху закрылась дверь, и это было прекрасной возможностью быстро зайти в мою комнату и положить туда мышь. Но что, если это была Марта? Если, стоя за дверью своей спальни с отвратительной мышью и ловушкой в своей тонкой и нежной руке, она выжидающе слушала, когда я спущусь вниз. Потом открыла дверь, на цыпочках ушла наверх и совершила это гнусное дело. А голуби и мухи? Это Марта, а не Джек, подняла эту тему, настаивая на том, что видела муху в доме. Я же видела мух только в своей комнате. А она заранее подготовила историю о том, что голуби, застрявшие в дымоходах, — обычное явление в этом доме. Я представляю, как она смеялась про себя, когда рассказывала мне все это, наслаждаясь каждым моментом разговора.