Дреда Сэй Митчелл - Свободная комната

В два часа ночи дом затихает. Я готова.

Выхожу из комнаты. Иду неслышной поступью в темноте. Направляюсь в свой дерьмовый туалет внизу, оговоренный правилами аренды. Делаю то, что мне нужно, и тяну старомодную цепочку. Уборная во дворе (давайте не будем притворяться, что это что-то иное) практически сотрясается от бульканья воды. Шум бака сменяется звуком, напоминающим болтовню тысячи пузырьков. Я уже давно не возмущаюсь из-за того, что мне отказали в доступе в роскошную ванную комнату наверху. Это их дом, и они имеют право на личную жизнь. Странно, но мне начала нравиться эта самая негостеприимная комната в доме. В длинной изогнутой трубе, идущей к бачку, есть нечто изящное, модельное. Мне нравится прочность стен. Окно, из которого можно выглянуть в запретный сад.

Вот почему я сейчас здесь. Из-за сада.

Я одета как ночной вор: в старые черные брюки и пуловер. Волосы я собрала под кепкой и вооружилась телефоном с функцией фонарика. Окно не открывается, что и объясняет «благоухание», но я уже знаю, что любой стандартный оконный ключ отопрет его. А я как раз купила такой в магазине. Есть только одна небольшая проблема — это размер окна, но худоба имеет свои преимущества, позволяя протискиваться туда, куда другие не могут.

Я забираюсь на сиденье унитаза. Отпираю окно. Толкаю его наружу. Оно сопротивляется. Я не сдаюсь. Наконец оно открывается с долгим, похожим на стон, скрипом. Я нажимаю еще немного, и оно застревает под углом. Я не могу рисковать и давить дальше, потому что вся рама может вылететь наружу. Пытаюсь пролезть в щель боком. Вылезти совсем не сложно, но нужно прыгнуть вниз, ни за что не держась. Используя стену туалета как трамплин, я сильно отталкиваюсь от нее, спрыгиваю и падаю на гнилой деревянный помост, который проваливается подо мной, когда я приземляюсь на него. Предположительно, это еще один из незаконченных, испорченных и забытых проектов Джека.

Я убегаю от дома и прячусь за одной из тех мини-теплиц, которые покупают в садовых магазинах и собирают самостоятельно. Пленка порвана, и ее обрывки колышутся на ветру. Внутри ничего нет. Я жду пару минут, на тот случай, если Джек услышал шум, хотя и не знаю, как буду объяснять ему, зачем вылезла из окна. Но он не приходит. Я прохожу в глубь сада. Включаю фонарик на телефоне.

Сад густой. Меня шокирует то, насколько он неухожен, нелюбим.

«Просто немного ревностно относится к саду. Чего он там только не выращивает», — так Марта объяснила, почему Джек схватил меня за руку, когда я пыталась выйти туда. Она права, в саду много чего растет, но якобы великий садовник Джек ни за чем не ухаживает. Большие фруктовые деревья с хилыми яблоками и грушами. Кусты, на которых могли бы расти роскошные цветы, если бы их обрезали, поливали и удобряли. Коричневые пятна засохшей травы, заросшие тропинки, бесхозная стиральная машина и ржавый велосипед без колеса. Этот сад словно проклят. Только забор с обеих сторон выглядит так, как будто он содержится в порядке. Наверное, я должна быть благодарна, что тут нет длинных земляных курганов с крестами.

Вот что я ищу? Могилу? Надпись на стене и прощальное письмо написаны человеком, похороненным в саду? Звучит слишком по-голливудски. Тем не менее Джек что-то здесь скрывает. Этот дом у меня в крови; я должна узнать о нем все, что смогу.

Я захожу все глубже и глубже. Вокруг полно хлама и зарослей густой растительности. Потом все резко меняется. Как будто я натыкаюсь на совершенно другой сад. Я замечаю маленькие участки земли, которые политы, очищены от сорняков и хорошо обработаны, а воткнутые в почву подпорки поддерживают благополучно развивающиеся, здоровые и высокие растения. Свет от моего фонарика падает на листья, освещая их ослепительно-зеленый цвет. Они спрятаны в этих джунглях, но наверняка открыты для солнечного света в течение дня. Рядом лежат орудия труда усердного садовника. Тяпки, грабли и ножницы. Есть и кран со шлангом, обернутым вокруг него. В отличие от ручки и замка на окне туалета, металлический кран выглядит смазанным и блестящим. В землю у забора вкопаны металлические шипы с мигающими маленькими красными фонариками.

Ничего себе! Я должна забрать обратно свои слова о Джеке: он знает, как возделывать сад.

Я смотрю с удивлением, не могу в это поверить. Зачем Джеку прятать этот пленительный оазис так далеко? В этом нет никакого смысла. Я захожу глубже, и эти маленькие группы растений становятся все более частыми. Пальцами беру листья одного из них. Я не эксперт по садоводству или растениям, но они выглядят знакомо. Напряженно думаю, пытаясь вспомнить, где же… Внезапно я отдергиваю руку от листа, словно ее ошпарили. Я знаю, что это такое. Я выяснила маленький грязный секрет этого сада.