Лидия Канг - Невозможная девушка

– Свиноматка! – вырвалось у нее. Обеспокоенный взгляд Сюзетт удивил Кору: она что, не поняла шутки?

– Не волнуйся, Кора, пойдем наверх, – сказала Сюзетт и добавила громко, чтобы слышала вся прислуга: – У тебя жар, ты вся горишь! Пойдем. – Она протянула Коре руку, но у Коры не было сил пошевелиться. Тогда Сюзетт обхватила ее за талию, чтобы помочь ей подняться с кресла.

– Идем, иде-о-о-ом, – пробормотала Кора заплетающимся языком.

– Да, тебя ждет ледяная ванна, помнишь? – шепотом сказала Сюзетт. На лице у нее было написано беспокойство, близкое к панике, но голос прозвучал твердо и невозмутимо.

На лестнице их обогнали служанки со свежим постельным бельем и ведрами с водой – Сюзетт жестами велела им поторапливаться. Кора увидела отполированные перила из красного дерева, персидские ковры на ступеньках и украшающие стены позолоченные медальоны. Одна из служанок несла за края пеленку с чем-то мокрым и капающим на пол. Это были куски льда.

В ванной комнате все сияло чистотой – рядом с большой фарфоровой ванной на постаменте стоял кувшин и таз для умывания. На полке из эбенового дерева были расставлены разные виды соли и мыла. Служанка подошла к Коре и хотела помочь ей раздеться, но та развела руки в стороны, как Христос на кресте.

– Не надо, я сама ее раздену, – сказала Сюзетт. – Оставь полотенца и уходи. Я обо всем позабочусь.

Кора с трудом держалась на ногах. Перед глазами у нее все плыло, наползающая темнота размывала границы видимости. Она положила руку на грудь и поняла, что платья на ней уже нет и она стоит в нижних юбках и старом корсете Сюзетт, который не совсем подходил ей по размеру. Через некоторое время на ней остались только сорочка и панталоны. Сюзетт подвела дрожащую от холода Кору к ванне.

– Вода ледяная, как ты и просила.

Кора кивнула и, держась за руку Сюзетт, шагнула в воду. Холодная вода обожгла ей ноги, и Кора невольно вскрикнула. Сев в ванну, она вся покрылась мурашками и задрожала. От холода опиумное опьянение начало рассеиваться. Кора замотала головой и положила руки на края ванны, будто бы хотела оттуда вылезти.

– Опускайся ниже, – сказала Сюзетт, – так, чтобы вода закрыла плечи.

– Не могу, Сюзетт. Я не смогу, – проговорила Кора, стуча зубами.

– Так надо, – успокаивающе и даже чересчур настойчиво сказала Сюзетт. – Это же твой план, помнишь?

– А вдруг я… Вд-д-друг я на самом д-д-деле умру?

– Не бойся, это не случится.

Кора не услышала искренности в ее голосе. Ей стало тревожно. В памяти всплыли предупреждающие слова Александра:

Ты никогда не думала, что ты – тоже наследница Каттеров и ее соперница?

Кору охватила паника. Широко раскрытыми от страха глазами она смотрела на Сюзетт, которая заталкивала ее в ванну до тех пор, пока плечи не скрылись под водой.

– Думаю, опиума было мало. – Казалось, Сюзетт разговаривала сама с собой. – На мертвую она еще непохожа.

– Я д-д-должна умереть с закрыт-т-тыми глазами, – с трудом выговорила Кора.

– Да, ты права. Подожди немного, я скоро вернусь.

С этими словами Сюзетт выскользнула из комнаты и закрыла за собой дверь. Кора услышала тихий щелчок: Сюзетт заперла дверь на ключ, чтобы никто из служанок не вошел.

Кора осталась лежать в ванне. Она заметила, что дрожь начала стихать. «Может быть, вылезти отсюда на время?» – подумала она. Кора попыталась схватиться за края ванны, но они были скользкими, а ее пальцы настолько онемели, что не слушались ее. Она засунула палец в рот – язык был горячим.

«Нет, рано. Нужно еще понизить температуру». Она закрыла глаза и опустилась под воду еще глубже. Теперь вода доходила ей до носа. Куски льда постукивали о стенки ванны, Кора чувствовала их рядом со своими ногами. Ледяная вода больно сдавливала тело, но через некоторое время холод превратился в странное, смутно ощутимое, почти приятное тепло.

Кора сама не заметила, как уснула. Ее разбудил поворот ключа в замке. Слегка приоткрыв глаза, она увидела, как вошла Сюзетт. В одной руке у нее были бутылочки с настойками, другой она придерживала у бедра наполненный льдом эмалированный таз. Почти весь лед в ванне уже растаял. Осторожно, без шума и брызг Сюзетт опустила новые куски льда в воду. Коре казалось, что вокруг нее плавают огромные неотшлифованные алмазы. Она снова закрыла глаза.

– Кора! – позвала Сюзетт.

У Коры не было сил ей ответить.

– Кора! – повторила Сюзетт громче и решительнее, но страха в ее голосе не было. Ее горячая рука легла Коре на лоб, после чего опустилась под воду и потрясла ее за плечо.