Джо Лансдейл - Пойма

Бабушка сказала, что она уже готовит на протяжении более чем шестидесяти лет, а мисс Мэгги в ответ рассказала, что регулярно готовила пищу с четырёх лет без перерыва, а сейчас ей то ли сто, то ли ещё того больше.

Бабушка парировала: ей, мол, случалось варить обед для двадцати человек за раз, а мисс Мэгги повысила ставку: вот ей когда-то довелось стряпать для целой лесопильной компании, в которой трудилось за три сотни работников, — притом три раза в день, завтрак, обед и ужин.

А в скором времени обе женщины, все в муке и сахаре, уже ставили пироги в духовку, подбрасывали в печку дров, поддерживали огонь и следили за пирогами, чтобы те подрумянились.

Вышли на улицу, смахнули муку, вернулись, сели за стол, и всё началось по новой.

— Ты с простоквашем перестаралась, слишком сильно жирное получится, — сказала мисс Мэгги.

— А ты залила слишком мало, — возразила бабушка. — Сухой выйдет пирог-то.

— Если ложишь слишком много простоквашу, весь шоколадный вкус перебиваешь.

— А если недолить, так может получиться просто шоколадный пирог.

— К шоколаду находить подход надо, с ним поиграться надо, добавить имбирь немножко, чтобы вкус правильный был.

— Ерунда, имбирь с шоколадом не сочетается.

— Давай просто сядем и подождаем, когда пироги уже готовые, — предложила мисс Мэгги.

А пока мы ждали, она спросила:

— А мальчик тебе рассказывал, как он видел Человека-козла?

Бабушка взглянула на меня и вскинула бровь:

— Человека-козла?

— Да, мэм, — сказал я. — Мы его вместе с Том видели.

— Я знаю, вы, наверно, не хотели ничего сказать, но я хочу, ваша бабушка чтобы знала, что у нас тут водится в пойме. Пусть приглядывает за вас.

— Я слышала, тут убийства были, — сказала бабушка.

— Ага, — кивнула мисс Мэгги. — Только это были не просто так убийства, не обнакновенные. И я это не просто язык трепаю, малыш, — посмотрела она на меня, — это и здеся, где цветные есть, и в Перл-Крике, где кроме цветных и не живёт никого. Это совсем загадочные, эти убийства. Наверно, Странник.

— Странник? — переспросила бабушка.

Мисс Мэгги и ей рассказала ту же самую историю, что слушал я, но в укороченном виде.

— А-а, чепуха это, не бывает такого, — бросила бабушка.

— Ну как, этот мальчик — он Человека-козла сам своим глазом видел. А этот Человек-козёл, видимо, и есть тот самый Странник.

Бабушка повернулась ко мне.

— Как я и говорил, бабуль. Мы с Том его видели. С рогами на голове.

— Да вы, должно быть, увидели что-нибудь другое, а приняли за Человека-козла.

Я покачал головой:

— Нет, мэм.

Бабушка поджала губы:

— Что ж, ты говоришь, видели вы этого Человека-козла, то есть это ты думаешь, будто вы его видели. В этом я и не сомневаюсь. Но это ведь не значит, что это правда был он.

— Как бы ты ни посчитала, лучше тебе держать ребяток подальше от леса, — сказала мисс Мэгги. — Ну, а я-то думаю, пироги поспели.

Нас с Том назначили судьями, и оба пирога оказались вкусными, один не хуже другого, просто разными. Мы объявили ничью. Это устроило как бабушку, так и мисс Мэгги. Половину каждого пирога мы съели. Потом бабушка сказала, что нам пора. Мисс Мэгги сложила остатки обоих пирогов в металлическую кастрюлю и завернула её в обёрточную бумагу.

— Так вам придётся кастрюлю взад возвращать, — сказала мисс Мэгги, — а уж я-то буду вашей обчестве только рада. Уж на что люблю своего мула, только он ведь не больно-то насчёт поговорить.

— Вроде как некоторые знакомые мне мужчины, — подхватила бабушка.

Мисс Мэгги хохотнула. Мы забрали пирог, пожелали хозяйке счастливо оставаться и отправились на улицу.

По пути домой бабушка вела чуть медленнее, чем обычно, к счастью для пары зазевавшихся дворняг и одной перепуганной белки.

По дороге бабушка всё допытывалась насчёт убийств. Я выложил всё, что знал. Ведь, как сказала мисс Мэгги, это ни для кого не являлось секретом, к тому же она и сама рассказала бабушке много чего из того, что знал я сам. Упомянул даже о теле, которое обнаружил, и, не удержавшись, перешёл к рассказу о том, как мы забрались на крышу ледохранилища и подглядывали через дыру за несчастной мёртвой негритянкой.

— Ну что ж, — проговорила бабушка. — Вряд ли найдётся кто-нибудь, кто стал бы спрыгивать с поезда в случайном месте, если только он не живёт где-нибудь неподалёку и заскакивает на поезд, чтобы добраться туда, где сможет совершить желаемое. Сам-то как думаешь, сколько ещё залётных бродяг объявится здесь и сделает то же самое?