Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

В моей собственной жизни тоже были люди, которые так или иначе стали совершенно другими. Бейтмен, когда-то обаятельный негодяй и любимец женщин, поплатился лицом за собственную жадность. Моя младшая сестренка, которой дали другую фамилию и возможность сбежать от прежней жизни. И наконец, я сам. Человек с кривым отражением в зеркале, который смотрел на собственные руки и не помнил, как он впал в бешенство и сотворил с собой такое. Человек, которого не узнавали собственные друзья.

Мой телефон завибрировал.

Этот звук уже ассоциировался с Бейтменом.

— Уэйтс.

— Добрый день, это констебль Блэк. — В голосе Наоми слышалась радость, странная после целого дня общения с проститутками и сутенерами.

— Привет, Наоми, надеюсь, хотя бы у вас хорошие новости…

— Есть возможная зацепка…

— Я уже и забыл, что` это и как оно выглядит.

— Рост примерно метр шестьдесят пять. Рубашка навыпуск и брюки цвета хаки.

— Клиент Черри? Мистер Ганс?

— Он здесь, в участке. Сообщить детективу-инспектору Сатклиффу?

Мы с Наоми стояли у допросной.

— К сожалению, Сатти не может присутствовать, — солгал я. — Где вы нашли парня?

— Сначала услышала прозвище от проституток в округе. Обычно от них даже улыбки не дождешься, но смерть подруги их сплотила. Похоже, Черри любили. Когда новость дошла до ее постоянного клиента, мистера Ганса, он пришел сам.

— Спасибо. — Я задержался у двери. — А откуда у него такое прозвище?

— Любит по-немецки с девочками разговаривать.

Кивнув, я открыл дверь и вошел в допросную.

Клиент Черри сидел за столом и шумно пил воду из стакана. Невысокий, как и сказала констебль Блэк, с виду лет пятьдесят пять — шестьдесят. Открытое честное лицо. Мне так давно не говорили правду, что я уже сомневался, смогу ли отличить ее от лжи. Я сел напротив:

— Добрый день, мистер…

— Нилд. — Он рывком протянул руку через стол. — Ларри Нилд.

Не без любопытства я пожал руку:

— Спасибо, что пришли, мистер Нилд. Немногие на вашем месте поступили бы так же…

— Надо думать, — согласился он. — Ужасно жаль бедняжку. Ее правда убили? — В его голосе слышался благоговейный страх перед вопросами жизни и смерти и тем, что первое по чьей-то злой воле может перейти во второе.

— Боюсь, что да. Для начала позвольте уточнить некоторые детали.

— Конечно.

— Кто вы по профессии?

— Консультант в сфере информационных технологий.

— Сколько вам лет?

— Пятьдесят четыре.

— Вы были постоянным клиентом Черри?

Он кивнул.

— Как долго вы ее знали?

— Вряд ли можно сказать, что я ее действительно знал. Мы несколько раз встречались, но, конечно, не совсем для разговоров. — Нилд снова сложил руки вместе. — Я познакомился с ней на Оксфорд-роуд где-то пару месяцев назад. С тех пор мы виделись три или четыре раза…

— В последний раз в прошлую субботу?

Он кивнул, а я вдруг с удивлением подумал, что сегодня вторник. Преступление в «Палас-отеле» произошло десять дней назад.

— Сначала необходимо исключить вас из числа подозреваемых. Где вы находились в понедельник?

— Можно достать телефон из кармана?

Он, наверное, думал, что его за это пристрелят.

— Да ради бога.

Нилд достал телефон, сдвинул очки на кончик носа и провел по экрану пальцем.

— В понедельник я работал до часу ночи.

— Кто-нибудь может это подтвердить, мистер Нилд?

— Какой смысл перерабатывать, если этого никто не видит? — Он улыбнулся. — Запомните, пригодится.

— Постараюсь, — сказал я несколько резче, чем собирался.

Он перестал улыбаться:

— Весь вечер кто-то приходил, кто-то уходил.

— Мне понадобятся имена этих людей.

Он кивнул с таким видом, будто настал день, которого он всегда страшился.

— Я не буду говорить им, что речь идет об убийстве, мистер Нилд, если вы честно ответите на все вопросы.

— Да-да, конечно.

— Расскажите про вашу последнюю встречу с Черри. В субботу ночью. Вы пошли в «Палас-отель»?..

— К сожалению, да. — Нилд прикрыл глаза. — Она бы там не оказалась, если бы не я.

— До этого вы с ней тоже ходили в «Палас-отель»?

— Один раз, но тогда все было несколько по-другому.

— Как именно?

— Разумеется, вы знаете, какие между нами были отношения. Она просто сказала, что у нее есть приятель, который пустит нас в номер. В первый раз дверь нам открыли заранее. А во второй мы прошли туда сами. Через пожарный вход. Черри сказала, что приятель открыл его для нас.

— Во сколько это было?