Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

— Просто спросила, не знаю ли я вас…

— Что вы ответили?

— Что немного знаю, что вижу иногда. Слушайте, я не хотела встревать между вами…

— Ничего. — Я попытался вдохнуть. — Простите. Спасибо, что сообщили. — Я мрачно пошагал по коридору, спиной чувствуя взгляд Наоми. Мне казалось, что стены смыкаются вокруг меня. На улице стояла удушающая духота. Я достал телефон, просмотрел все звонки.

Искал Бейтмена.

Он все время засекречивал номер, но теперь настала пора поговорить. Это была очередная угроза с его стороны. Я гипнотизировал взглядом экран, желая, чтобы он зазвонил.

— Пока, — сказала Блэк, обходя меня.

— Констебль, — позвал я ее.

Она обернулась:

— Я уже не на службе…

— Наоми. Вы сейчас очень заняты?

— А что?

— Мне нужна помощь.

Я рассказал ей, что собирался наблюдать за «Палас-отелем», но возникли срочные дела. Наверное, вид у меня был отчаявшийся, потому что она согласилась меня подменить.

— Если кто-нибудь войдет или выйдет, звоните мне. Ни к кому не приближайтесь.

Мне хотелось самому быть там и посмотреть, как будут развиваться события, но сейчас в списке приоритетов это дело сдвинулось на последнее место. Бейтмен вломился в дом моей сестры и все там разгромил. Последний раз Энн пыталась связаться со мной год назад, когда увидела мою фотографию в газетах. Рядом со словами «коррупция», «наркотики», «позор». Тогда я не отозвался. Мне было стыдно. Наверное, ей непросто было решиться спросить о человеке, который намеренно ее игнорировал.

Бейтмен снова свел нас вместе.

Я попытался придумать, за что ему можно было бы предъявить обвинение. Хоть какое-нибудь. В голову пришел единственный вариант. Я отмел его как недоказуемый. Сестра стала искать меня после того, как дверь в ее доме вышиб психопат. Я надеялся, что она не знает, какая опасность ей грозит. И не узнает. Вдохнув поглубже, я сел в машину.

Впервые я попал в этот дом, когда здесь билось сердце преступной империи, и меня, как и всех остальных, ненадолго завлек ее недосягаемый и невозмутимый властитель. Он был молод, красив и обаятелен. Происходил из респектабельной семьи и демонстрировал расчетливое торгашеское отношение к человеческим слабостям.

Его белоснежная улыбка была чем-то вроде маски, а сам он неизменно вызывал множество вопросов. Почему им так интересуется полиция? Каков источник его невероятных доходов и впечатляющей финансовой независимости? Что случалось потом с девушками, которые проводили время в его обществе? Сначала их боготворили и превозносили, водили в рестораны и ночные клубы, но стоило им сказать, сделать или подумать что-то не то, как они исчезали. Одних находили в унылых промзонах провинциальных городишек в лучшем случае с фингалом, в худшем — с проломленной грудью. Других больше никто и никогда не видел. В свое время этот дом был знаменит вечеринками. Ритмичная, как биение сердца, музыка доносилась из окон и сотрясала стены, но теперь тут было тихо. Дверь открыла молодая женщина на последних сроках беременности. Красавица-негритянка с невероятно гладкой, сияющей кожей. В ответ на мое оторопелое молчание она спросила:

— Вы кого-то ищете?

— Да, старого друга.

Мрачноватую холостяцкую берлогу переделали в нечто более светлое и респектабельное. В холле висели те же картины, но в гостиной больше не было телевизора. Где-то играла современная фортепианная музыка, вдоль стен тянулись книжные стеллажи.

— Сейчас найду его, — улыбнулась женщина.

Я сел, не веря в то, что действительно сюда пришел. Вошедший в комнату человек на мгновение замер. Тоже не поверил своим глазам. Потом подошел ко мне и с улыбкой похлопал по плечу:

— Эйдан Уэйтс! Давненько не виделись.

— Целую вечность. Прости, что без предупреждения…

— Ничего страшного. Ния, — обратился он к своей подруге, которая, улыбаясь, вошла в комнату следом за ним. — Эйдан — мой старинный друг. Принесешь нам выпить?

— Конечно. Приятно познакомиться, Эйдан. Что будете?

Я улыбнулся:

— Я всегда пью то же, что и он…

— Если я правильно помню, Эйдан предпочитает коньяк. — Во взгляде моего собеседника отразилась вся история нашего знакомства.

— Сейчас принесу, — сказала Ния, выходя из комнаты. — За меня выпейте, Эйдан.

Когда дверь за ней закрылась, хозяин дома уселся напротив меня.

— Поздравляю, — сказал я. — Очень милая.

— К черту твои комплименты, — сказал он сухо. — Ты и здесь?

— Не знал, что ты завел семью.