Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

Женщина, известная мне под именем Эми Берроуз, прожила в той квартире неделю. Незнакомец принес ей одежду и книги. Спросил, точно ли она не хочет вернуть себе прежнее имя и жить прежней жизнью. Она ответила, что их у нее нет. Он предупредил, что после отъезда она не сможет с ним связаться. Что невозможность его отыскать — суть его работы, что он очень долго этого добивался.

В ночь перед ее отъездом она стала его любовницей…

Не по принуждению и не из чувства благодарности. Просто почувствовала искреннее влечение и неожиданную нежность к человеку, который почему-то решил спасти ей жизнь. Из вещей у нее остался только томик стихов Омара Хайяма. Она сама его еще не читала. Просто взяла в благотворительной лавке. Но она выбрала стих и посвятила ему. Потому что хотела сделать подарок. Подписать что-нибудь хотя бы первой буквой своего имени. Она понимала, что, возможно, он сразу же избавится от книги. Снова уйдет в тень. Он этого не сделал. Очевидно, вспоминал ее все это время.

— А откуда у Росса Брауна такая же книга? — спросил я.

— Когда я здесь устроилась, то прочла эти стихи. Многое отозвалось в душе. Обрести себя, свободу, сбежать от прежней жизни. У меня получилось, и Росс тоже этого заслуживал.

Я кивнул.

— Кто его убил? — спросила она. — Человека, который меня спас… Мои братья? Отец?

Впервые за долгие годы она позволила себе проявить истинные чувства. Я видел, как ей страшно.

— Тут нечто другое, — сказал я, пытаясь сложить все факты воедино. — Когда соседка сказала вам, что кто-то бродил у дома и заглядывал в окна, вы подумали, что это они? Ваши родственники?

Эми кивнула.

— А на самом деле это был ваш таинственный незнакомец.

Она непонимающе нахмурилась.

— Думаю, все эти годы он не упускал вас из виду. Хранил ваш подарок. Нашел номер телефона, записал его под вашим посвящением. Вскрытие показало, что он был смертельно болен. Ему оставалось жить несколько недель. Возможно, он просто хотел повидаться с сыном и с вами перед смертью.

— И… что? Он умер естественной смертью?

— Его отравили. Такой человек, как он, наверняка нажил множество врагов. Так вы не знаете человека с пистолетом?..

— Точно не знаю. Я бы узнала Теджа или других.

— Что он сказал?

— Велел забыть о человеке из «Палас-отеля». Сказал, что, если обращусь в полицию, сыну вобьют в глазницы гвозди и приколотят к стене.

— Вашим родственникам нет дела до погибшего человека. Они бы искали вас. Так что это не они, Эми.

— Я не могу давать показания, — сказала она. — Не могу пойти в полицию…

— Да, не можете, — сказал я. — И я вас об этом не прошу. Спасибо, что поговорили со мной. Надо, чтобы кто-то присмотрел пока за вами и за мальчиком.

— Я не могу жить как раньше. Все время бояться, что меня найдут.

Я ее понимал. Ни к чему было теперь обострять ситуацию.

Улыбающийся человек был специалистом по исчезновениям. Помогал людям скрыться. Логично, что он уничтожал все свои следы. И только раз проявил слабость, но его жестоко лишили возможности увидеться с Эми и сыном перед смертью. Установить его личность уже вряд ли удастся. Но кто-то же его убил. Он пришел умирать в пустующий отель. В номере обнаружили кровь Энтони Блика. Черри погибла, потому что стала свидетельницей чего-то.

Все нити вели к «Палас-отелю».

— Подождите еще день, — сказал я. — Самое большее — сутки.

Я вышел из кабинета и под враждебными взглядами истомленных жарой пациентов проследовал к выходу. В ощущениях и в мыслях был полный раздрай. То, что улыбающийся человек был специалистом по исчезновениям, логично укладывалось в общую картину событий, но это означало, что установить его личность, не впутывая в это дело Эми, будет невозможно. Я и так старался не возлагать много надежд на сделку с Паррсом. Не рассчитывать на то, что, если я раскрою дело улыбающегося человека, с ночными дежурствами будет покончено и мне дадут нового напарника. Теперь всякая надежда иссякла, и я чувствовал опустошение.

Однако оставался еще убийца улыбающегося человека.

И последняя зацепка. Он помогал людям скрываться.

Надо было проверить, насколько законно пребывание Али в стране. Кто знает, на что мог пойти отчаявшийся нелегальный мигрант? В этом деле не только улыбающийся человек скрывал свою личность. Черри родилась мужчиной, но жила в женском облике и под женским именем. Фредди Койл с женой проявлял одну сексуальную ориентацию, а с любовником — другую и к тому же был членом клуба «Инкогнито», где опять же вел себя как гетеросексуал и явный любитель женщин. Его любовник, Джефф Шорт, с виду симпатичный во всех отношениях человек, обманывал жену, разрушил чужой брак и был вынужден поменять работу. Энтони Блик — солидный и уважаемый бизнесмен — влез по уши в долги и загадочным образом встретил свою кончину в гостиничном номере. Пропавшие останки, громадное пятно крови на ковре — все это не оставляло сомнений в насильственном характере смерти, но почему его убили? Неужели таинственный незнакомец, бизнесмен-невидимка, которого описывала Эми Берроуз, оказался хладнокровным убийцей-мясником? Тот же самый человек, который, увидев страдания девушки, спас ей жизнь? Который предпринял последнее путешествие, чтобы перед смертью увидеть сына?