Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

— Что вам нужно?

Я устал, в голове теснились вопросы. Мне было не до любопытных старушек.

— Простите, что мешаю, — сказала она и обиженно поджала губы. — Вы ведь из полиции?

— Нет, это вы меня простите, — ответил я искренне. — Да, из полиции.

— Так я и думала, — кивнула она, довольная тем, что разговор вернулся в вежливое русло. — Вы тут с напарником позавчера всю ночь скучали…

— Как вы догадались, что мы из полиции?

— А вы глазами так и рыскали, — сказала она. — Были бы торговцами, с голоду бы померли. Вы разве не хотите со мной побеседовать?

— О чем?

— О подозрительном типе.

— Что за тип? — Я вышел из машины и пошел со старушкой к ее крыльцу.

— Я ей про него говорила. — Старушка кивнула на дом Эми. — Вынюхивал тут что-то весь такой довольный. Ковылял, согнувшись, по улице, на дом глазел. Когда думал, что никто не видит, шел прямехонько. В окна заглядывал, в ящик почтовый. Увидит кого, отковыляет подальше.

— Когда это было?

— В прошлую пятницу.

Улыбающийся человек умер на следующий день.

— Можете его описать?

— Дайте вспомнить… — Старушка помолчала для вящего эффекта. Я старался сохранять спокойствие. — Сильно старше вас. В коричневом костюме, по-восточному смуглый. Глаза какие-то странные… — Она наморщила лоб. — Ярко-синие, каких не бывает. Даже через дорогу было видать.

— Этот человек разговаривал или как-нибудь общался с миссис Берроуз? — спросил я, сдерживая волнение.

— Ну, я не видела, милок, но сказала ей, что надо бы сообщить в полицию. Мужики нынче такие пошли…

— Вы мне очень помогли, — сказал я и вернулся к дому Эми.

Дверь по-прежнему была открыта.

Улыбающийся человек приходил сюда, а на следующий день умер.

Подозрение, что он как-то связан с Эми Берроуз, окончательно подтвердилось. У него был ее номер телефона. Книга, которую, по ее словам, она дарила другому человеку. Все это могло иметь тривиальное объяснение. Вор. Маньяк. Но он приходил сюда, а от этого уже не отмахнешься, тем более что даже соседка предупреждала Эми, что у дома околачивается подозрительный тип. И Эми смолчала об этом. Я толкнул дверь и вошел в прихожую.

Под ногами хрустнули осколки.

Все рамки с фотографиями и рисунками были разбиты.

— Эми! — позвал я.

Тишина.

То ли у Эми сдали нервы, то ли кто-то вломился в дом. Я уже собирался запросить подкрепление, но заметил, что разбиты только фотографии мальчика. Эми бы такого не сделала.

Я шагнул дальше. Откуда-то из глубины дома доносились всхлипы. Я дошел до конца коридора. Эми была там. Бледная, вся в поту и в слезах. Ее ладонь была пригвождена к стене. Зайдя за угол, я увидел человека в черной маске, который держал у виска Эми строительный пистолет. Человек резко повернулся ко мне, заставив меня отпрянуть. Потом что-то прошипел на ухо Эми и бросился в кухню.

— Постарайтесь не двигаться, — сказал я Эми.

Она кивнула, превозмогая боль. Я выбежал на улицу через черный ход. Нападавший перемахнул через забор. Я побежал следом, но он успел скрыться. Я вернулся в дом, вызвал подкрепление и «скорую». Пытался говорить с Эми, но она была в состоянии шока и молча смотрела мне за спину. Я проследил за ее взглядом. На фотографиях над камином у мальчика из глаз торчали гвозди.

Эми увезли в больницу. За сыном прислали полицейских. Он был у подруги Эми. Та присматривала за ним, пока родители работали. Им обоим понадобится защита, пока не исчезнет угроза. Человек со строительным пистолетом скрылся, а Эми была слишком потрясена, чтобы отвечать на вопросы. Я спросил ее, что ей прошипел на ухо нападавший. Она начала говорить, но осеклась. Снова посмотрела на фотографии сына.

На гвозди, торчащие из глаз.

— Ничего, — ответила она.

Я вернулся в управление, чтобы сообщить о произошедшем Сатти. Он разговаривал по телефону.

— Угу, — сказал он в трубку. — Вам лучше поговорить с моим человеком. Он как раз подъехал. Благодарим за содействие. — Сатти бросил мне телефон и плюхнулся в кресло с грацией глубоководной бомбы.

— Алло, — сказал я. — С кем я говорю?

— Меня зовут Росс Браун.

Я озадаченно потер лоб и взглянул на Сатти. Тот улыбался. Браун подтвердил все, что рассказала Эми Берроуз. Они недолго встречались после его возвращения из Ирака пять лет назад. От шума вечно неспящего города у него началась бессонница, он переехал на побережье, и они с Эми расстались. Все это время он, по его словам, никуда не выезжал, так что у него было железное алиби и на субботнюю ночь, и на все последующие.