Джозеф Нокс - Улыбающийся человек

— Эми? — спросила судмедэксперт.

— Это не он.

Похоже было на отказ принять неизбежное. Простыню ведь даже не успели снять.

— Эми, — произнесла судмедэксперт. — Я знаю, это тяжело…

— Это не он. — Эми с улыбкой помотала головой. Посмотрела сначала на меня, потом на каталку. — Ноги.

Пока что действительно была видна только эта часть тела улыбающегося человека.

— Росс потерял правую ногу в Ираке. Мы познакомились в больнице, где он лечился от посттравматического расстройства.

Мы с судмедэкспертом переглянулись. Она быстро оценила ситуацию:

— Что ж, хорошие новости. Можете все-таки взглянуть, чтобы соблюсти формальности?

До меня постепенно доходил смысл происходящего. Это не Росс Браун. Мы так и не смогли установить личность улыбающегося человека.

— Да-да, — произнесла Эми дрогнувшим голосом, в котором чувствовалось облегчение.

Она встала рядом со мной. Лаборант убрал простыню с головы человека.

Я-то, конечно, его узнал.

«Палас-отель».

Это он сидел тогда у окна в отблесках ночных огней и излучал странную энергию, будто до этого вобрал в себя некое зло. Нагой человек на каталке не производил такого впечатления. Обычный, бледный, лишенный прежней силы. Я посмотрел на Эми. Рот ее потрясенно открылся. Может, она все-таки ошиблась?

— Это Росс Браун? — спросила судмедэксперт.

Эми Берроуз не ответила. Она согнулась пополам, будто ее ударили под дых. Попыталась удержаться за стол, но безуспешно. Я успел подхватить ее прежде, чем она упала.

В приемном покое судмедэксперт принялась поить Эми водой из стакана. Мы с Сатти смотрели на них из угла комнаты.

— Значит, все-таки наш субъект, — ухмыльнулся Сатти.

Я покачал головой. Постарался говорить как можно тише.

— Она сказала, что нет.

— Медсестра падает в обморок при виде покойника? Да ладно!

Я повернулся к нему:

— Он не может быть Россом Брауном. Тот потерял ногу в Ираке.

Сатти закрыл глаза:

— Знаю. Но когда простыню убрали, она очень бурно среагировала на труп, чей бы он ни был. Ладно, даже если не получится с досье, можно же узнать, сколько конечностей он привез домой. Думаешь, она правду сказала?

— Мне казалось, что да, но…

— Что «но»?

— Судя по ее реакции — нет. Слишком сильное потрясение. Что-то она увидела.

— Узнай что.

Я посмотрел на Сатти, но он не отрывал взгляда от Эми. Потом сказал шепотом:

— Притворись жилеткой, в которую можно поплакать, но не размякай. Отвези ее домой и разговори.

Я вез Эми Берроуз домой после неудачного опознания Росса Брауна. Сатти отправился искать его служебное досье или хотя бы подтверждение того, что Браун лишился ноги в зарубежной военной кампании. Я не знал, что думать. Мной владели усталость и растерянность. Никак не получалось забыть про реакцию Эми на вид покойника. В голове теснились неприятные вопросы. Либо она солгала на опознании, либо, что гораздо хуже, дело становится еще запутаннее.

— Что произошло в больнице?

— Ничего, — ответила Эми, помолчав.

— Для такой реакции должна быть причина.

— Это — не он, — отрезала Эми.

У меня кончилось терпение.

— Вы что-то скрываете. Кого вы увидели?

Помня о ее непростой семейной ситуации, я остановил машину на соседней улице. Заглушил мотор и посмотрел на Эми. Она покосилась на меня. Потом посмотрела в лицо:

— Вам показалось, детектив.

— Что я еле успел вас поймать?

— Геройский поступок… — Она отвернулась.

— Хотя бы скажите, у вас все нормально?

— Да, просто перетрудилась. Устала.

— Я не про самочувствие спрашиваю. Вам и вашему сыну ничего не угрожает?

— А что нам может угрожать? — спросила она, перебирая браслеты.

— То, что вас перепугало до потери сознания.

Она сжала зубы и горько усмехнулась:

— Ясно. Вы подвезли меня не просто так…

— Я…

— Мужа нет дома, так что можете зайти. Хитрый ход…

— То есть?

— Считаете себя умником? Зря. — Она сказала это так, будто обращалась к кому-то другому, но ее слова все равно меня задели. — Выпустите меня. Я хочу домой.

Я снова завел мотор, повернул к дому. Эми вышла из машины, не сказав ни слова и не оглянувшись. Открыла дверь, вошла в дом. Глядя на ее одинокую фигуру в прихожей, сразу думалось, что у этой женщины есть какая-то тайна. Эми повернулась, шагнула к порогу, будто хотела мне что-то сказать. Потом передумала и исчезла в доме, но оставила дверь открытой.

Я уже собрался пойти за ней следом и продолжить разговор, но в стекло постучали. Пожилая женщина в халате, соседка. Я опустил стекло и спросил резче, чем обычно: