Бен Мезрич - Удар по казино. Реальная история о шести студентах, которые обыграли Лас-Вегас на миллионы долларов.

Она крутила одной из палочек, вспоминая: «Я могла порхать от одного стола к другому, и никто никогда не обращал на меня внимания. Днем я одевалась в пляжные наряды, будто только что пришла из бассейна. Ночью — как сейчас: короткие юбки и вызывающие каблучки.»

Еще один официант засмотрелся на нее, но покраснел, когда Джилл глянула ему прямо в глаза.

«Я делаю вид, что мне страшно играть, — продолжала она. — Я всегда говорю, что мой муж играет в крэпс, — кажется странным, когда женщина играет в одиночку, если только она не старая японская шлюха».

«А как насчет твоих друзей в Бостоне? — вмешался я, говоря так быстро, что она не смогла меня перебить. — Как ты сумела скрыть все от них?»

«В Гарвардской школе бизнеса царила конкуренция. Все все скрывали друг от друга, это было частью повседневной жизни. Я помню одну довольно забавную историю. Я работала летом в одной из городских консалтинговых фирм. Наша группа вылетела в Пуэрто-Рико ради какого-то проекта, и нас поселили в отеле, где было казино. Когда мы закончили презентацию, мой босс так боялся казино, что проводил меня прямо до моего номера. Он думал, что ко мне начнут приставать „элементы“ из тех, что постоянно толкаются вокруг карточных столов», — рассказывала Джилл.

Я рассмеялся, представив себе корпоративного чиновника со сжатыми губами, который беспокоится о Джилл Тейлор. Она покачала головой, и рыжие волосы взметнулись во все стороны.

«Разумеется, — сказала она, — я выскользнула ночью и сыграла несколько „рук“».

В ее интонации был настоящий восторг. Она тогда серьезно увлеклась. «А был ли твой опыт с командой всегда положительным?» — спросил я.

Она снова начала тыкать палочками в мясные шарики, а потом сказала: «Были, разумеется, некоторые личные конфликты. Я умею быть крутой маленькой стервой. И поначалу Мартинес был самым гнусным шовинистом. Он не верил, что женщина умеет считать так же хорошо, как мужчина. Если быть справедливой, я не очень-то смягчала обстановку, вступая в перебранки, пока они меня готовили. Я всегда думала, что он меня нарочно прессует, чтобы я выступила хуже. Но он был всего-навсего строгим учителем. Я постепенно — постепенно — научилась его уважать».

«А когда команда напала на Вегас, — продолжал я, — все загладилось?»

«Поначалу, — сказала она, — приходило столько денег, что нам не за что было драться. Первые шесть месяцев прошли, как во сне. Мы подняли подсчет карт на совершенно новый уровень».

Ее глаза сияли, когда она вспоминала блестящую жизнь, невероятные уик-энды в Вегасе, о которых я уже столько слышал. Но было в ее голосе что-то еще, некое предостережение. Я решил дать ей самой подойти к этому.

Барабаня красными ногтями по скатерти, она спросила: «Чем ярче горишь, тем горячее становится, не так ли?»

Я не совсем понимал, что она имеет в виду. Во время моих интервью со всеми «элементами» история разворачивалась передо мной, как в реальной жизни, и я боролся с желанием ринуться туда с головой. Джилл Тейлор уже была там. Я мог судить по ее голосу, что обратно она не хотела.

«Дилан и я иногда шутили, что развелись мы именно из-за этого, — произнесла она наконец. — Теперь он живет на юге Франции с новой подружкой. А я работаю консультантом в Хартфорде. И ни один из нас не был в Вегасе вот уже пять лет».

Для карточного каунтера Эндрю Тай был несуразно высокого роста. При своих шести футах пяти дюймах он возвышался над всеми, кто сидел за игровым столом, и если он просчитывал «шу», ему приходилось едва ли не косить глаза, чтобы видеть карты. Он никак не мог раствориться в толпе и не мог пройти контроль в аэропорту без того, чтобы на него обратили внимание. Если его будут искать, то обязательно найдут, будь то в клубе, в баре или в переполненном казино.

Точно так же Джилл и Дилан Тейлоры выделялись из типичной толпы Вегаса. Они были высококлассными, эффективными профессионалами: Джилл преподавала в самом элитном бизнес-колледже страны, а зарплата Дилана за год в одном из ведущих рекламных агентств Бостона исчислялось шестизначным числом. Они разъезжали везде как молодожены, останавливались в апартаментах для новобрачных и обедали в пятизвездочных ресторанах. Они обращали на себя внимание благодаря огненному сиянию ее рыжих волос, респектабельной и приятной внешности, благодаря тому, что приличные пары здесь были в диковинку. И именно эти три новобранца помогли команде игроков в блэкджек из МТИ перевести систему подсчета карт в новое, более высокое измерение.