Джейн Шемилт - Учись тонуть

Когда приехала полиция, Дэниел и Клэр все еще находились доме, не подозревая, что Сэма увезли, а Теко сбежала. Спустя несколько месяцев, когда началось судебное разбирательство, они норовили свалить всю вину друг на друга, и правда выплеснулась наружу.

Меган ездила на суд вместо нас. «Я этого хочу», — сказала она. Сэм при этом сидел у нее на коленях. Меган отодвинула подальше от него чашку с кофе, а затем склонилась ко мне поверх его головы.

— Ведь я убедила тебя поехать в Ботсвану и ничего не предприняла, когда Дэвид мне не ответил. Это самое малое, что я теперь могу сделать.

Если Меган чувствовала за собой вину, то и я не меньше. Она никогда не узнает, что, пока не нашли Сэма, ее имя постоянно присутствовало в мешанине из версий в моей голове.

Зал суда в Кейптауне был забит битком. Клэр и Дэниел руководили легальным сиротским приютом в Габороне. Как указал их защитник, этот приют с блеском выдержал проверку со стороны государственных органов. Даже Гудвилл ничего не заподозрил. Дом в Чабонге служил перевалочной базой для подпольной торговли младенцами, зачатыми или похищенными с целью нелегального усыновления. Белых младенцев для белых южноафриканских пар отыскать было нелегко. Сэм представлял особую ценность. Видимо, мои слова о том, что пятно скоро исчезнет, решили его судьбу.

Сообщники Теко рассказали, что она должна была координировать их действия изнутри, но искренне привязалась к Элис и стала тянуть время. Дэниел решил навестить Теко ночью и угрозами вынудить ее следовать плану. Когда Элис застала его на кухне, он смог обмануть ее. Он же испортил мою машину, чтобы я задержалась на обратном пути из медпункта, и заранее выяснил, где спит Сэм, оставив при этом на стене отпечатки своих пальцев.

Выложив всю подноготную Дэниела, Клэр, должно быть, надеялась легко отделаться, но к бессрочному тюремному заключению приговорили их обоих. Их сообщников, мужчин, которые увезли Сэма из дома, так и не нашли.

За другими детьми родители так и не явились, и они были отправлены в государственные приюты. Их снимки я отослала Гудвиллу и вождю Момотси на случай, если те услышат, что кто-то разыскивает пропавших малышей. Но никто так и не объявился. Возможно, из страха, ведь Клэр могла быть связана с влиятельными бизнесменами, политиками или даже колдунами- бола . С теми, чьи убеждения противоречат здравому смыслу и человеколюбию. Мать, подозревающая это и опасающаяся за остальных своих детей, ни за что не отважится обратиться в полицию. Как не стала обращаться мать Барути.

Сегодня за завтраком мы заводим разговор о предстоящем летнем отдыхе. Утро выдалось холодное и дождливое, всем хочется солнца, но в такую погоду приятно посидеть и дома. На кухне пахнет тостами и кофе. У меня выходной, я в пижаме, собираюсь покормить собаку.

Адаму хочется в Исландию. Элис за Прованс. Зоуи гладит Коди, поднимает голову и улыбается.

— В Африку! — вся сияя, заявляет она.

Сухой корм для собак с шорохом сыплется в миску. Адам, отошедший было за своими ботинками, замирает на месте.

— Ты серьезно, Зоуи? — спрашивает он.

Сэм жует банан. Крепко сжимает его в кулачке и наблюдает, как между пальчиками образуются полоски светлого месива.

— Мы ведь уже ездили туда, Зо-Зо, — напоминаю я. Теперь Сэм сосет пальцы, банановым пюре уже перепачканы его волосы.

— Когда в Африку ездила Рози, она видела слонов.

Мы же видели много другого. Солнце в кронах деревьев. Щебечущих птиц. Доброту. Нищету и ее последствия.

Я вытираю Сэму ручки, он сползает со своего стула и садится на корточки рядом с Зоуи. Вместе они смотрят, как Коди хрустит своим кормом. Миска опустела, Зоуи встает и теребит меня за руку.

— Хочу опять в Африку.

Я целую ее в макушку. Ее лицо омрачается, но потом она замечает, что пуста собачья миска для воды.

— Извини. — Зоуи наклоняется, гладит Коди по голове, берет миску и встает на цыпочки, чтобы налить в нее воды из-под крана. Сэм, подражая ей, встает рядом и тянется, как может. Миска выскальзывает, вода выплескивается на Сэма и на школьную форму Зоуи. Поднимается легкая суматоха. К тому времени, как оба высушены, Зоуи уже забывает о своей просьбе.

Сегодня девочек отвозит Адам. Я убеждаюсь, что куртки застегнуты, шарфы повязаны, и целую всех на прощание.

Я ничего не забыла.

Укладываю Сэма вздремнуть. Баночка с порошком из трав все еще в боковом кармане моего чемодана, где я оставила ее десять месяцев назад. С виду ее содержимое — простая пыль, серая, мягкая, слежавшаяся. Встав на стул в кабинете, я прячу баночку там, куда никто не дотянется. Рядом с медицинскими энциклопедиями на самой верхней полке.