Джейн Шемилт - Учись тонуть

— Поднимите ноги повыше, мэм. Так вам будет удобнее, — советует Богоси, когда мы садимся в машину. Он заводит двигатель и следует за покачивающимся автобусом, вновь выезжающим на шоссе. Я устраиваюсь, подстелив на сиденье газету. Он оказался прав. Как только я подняла и вытянула ноги, мне сразу стало легче.

— Ка а лебога . — Я улыбаюсь, глядя на его отражение в зеркале заднего вида и стаскивая шляпу. — Это единственное, что я знаю. Хотела бы я говорить на вашем языке так же хорошо, как вы говорите на моем.

— Меня научила тетя. — Богоси скромно улыбается. — Она работала в Англии. А еще я смотрю по телевизору американские фильмы.

— Что за место этот Чабонг?

— Приграничный городок, маленький и очень скучный. — Богоси замечает в окно стайку девушек-подростков, идущих по обочине к заправке, улыбается и машет им. Почти все они делают вид, будто не замечают его, но одна девчушка хихикает и отводит глаза. Богоси доволен.

— А чем занимаются люди, живущие там?

— Некоторые работают в природном заповеднике Кгалагади на западе. Есть еще пара автомастерских. Ну и преступность, само собой. Преступников там тьма. — Богоси опускает стекло и выплевывает жвачку на дорогу. — Чтобы попасть в Южную Африку, достаточно перейти через дорогу. Вот там и занимаются контрабандой. Приграничный контроль, конечно, существует, но со временем можно привыкнуть ко всему, так что… — Он не договаривает, постукивая пальцами по рулю. — Там тихо. Немноголюдно. Мало кто туда ездит. Верблюды иногда забредают. — Богоси включает радио, и в машине раздается четкий ритм барабанов. Если девушка в автобусе вправду Теко и она состоит в какой-нибудь банде, они могут защищать украденное с оружием в руках. Я вытираю ладони о свои брюки, оставляя на ткани мазки пота, и заставляю себя думать об Элис и Зоуи. Сегодня во время разговора по скайпу у них был довольный вид. Наверное, доктор Харнем прав, и им действительно надо от меня отдохнуть. Кто знает, насколько глубокой скорбью они от меня заразились. На моем мобильнике десять пропущенных звонков и четыре сообщения от Адама.

Я пишу ему: « Все в порядке. Я в безопасности ». На моих часах пять вечера. « Все объясню через два часа ».

Несмотря на страх, который словно пульсирует в ритме музыки, у меня начинают закрываться глаза.

Проснувшись, я вижу, что уже заметно потемнело. Машина сбавляет скорость, сворачивая вслед за автобусом на остановку. Вокруг нас — небольшие бетонные дома с двориками и немощеными узкими проулками между ними. В воздухе висит мелкая, как пудра, оранжевая песчаная пыль.

Часы на приборной доске показывают семь часов ровно. Из автобуса выходят первые пассажиры. В основном это женщины с корзинами и хозяйственными сумками, они разминают затекшие ноги. С водителем прощаются за руку. Блондинка выходит чуть ли не самой последней. Не обращая внимания на приветливый кивок водителя и прижимая к себе сверток, она быстро удаляется прочь по улице.

Я уже собираюсь выйти из машины и последовать за ней, но Богоси оборачивается:

— Блондинка в шляпе, верно?

— Да, но…

— Ждите здесь. На вас она обратит внимание, а на меня — нет. — Слова Богоси звучат убедительно. — Узнаю, где она живет, и вернусь.

Он выходит, захлопывает дверь, наклоняется к открытому окну, говорит: «Мне это в радость», — и уходит, прежде чем я успеваю возразить. Быстрой и легкой походкой он спешит по улице. Я вижу, что возле деревьев девушка сворачивает направо. Богоси делает то же самое через несколько секунд.

Минуты тянутся бесконечно. Надев шляпу и темные очки, я выбираюсь из машины и потягиваюсь, расслабляя ноющую спину. В жарком запахе пустыни ощущается зловещий оттенок тухлого мяса, словно какое-то погибшее животное бросили гнить на жаре. Глубокая тишина постепенно вытесняется стрекотом цикад и хором лягушек, вызывая мысли о вечерах в Кубунге. На меня вдруг обрушивается волна воспоминаний, которые я научилась хранить в тайне: Сэм лежит на нашей кровати, дрыгает на солнце пухлыми ножками, радуется и гулит при виде Зоуи; Сэм в кроватке, его личико расслаблено сном; Адам в саду с Сэмом на руках играет в прятки с девочками. Безлюдная улица расплывается перед моими глазами. Напрасно я сюда приехала. Напрасно вообще вернулась в Ботсвану. Здесь повсюду воспоминания, куда ни посмотри. Я хочу обратно, затея оказалась бессмысленной. Эта девушка — никакая не Теко. Мне надо домой.

Вокруг ни души. Куда девались люди, которые вышли из автобуса всего несколько минут назад? С тех пор как я послала сообщение Адаму, прошло два часа. Я набираю еще одно: « Все в порядке, почти закончила. Потерпи еще немного. Очень скоро все объясню ».