Джейн Шемилт - Учись тонуть

Мое сердце екает. Мальчик в этой кроватке белый, он спит на животе. На долю секунды у меня перехватывает дыхание, но я сразу осознаю, что этот ребенок не может быть Сэмом. Слишком уж он взрослый и настолько большой, что лежит, согнув ноги и упираясь ступнями в спинку кроватки. Значит, в этот приют принимают и белых детей? Я делаю снимок. Щелчок будит ребенка, тот поворачивает голову и перекатывается на спину.

Мир перестает вращаться. Все краски тускнеют. Глухой стук поднимается откуда-то из глубин живота, подкатывает к груди и усиливается настолько, что едва не сбивает меня с ног. Поле моего зрения сужается. Все, что я могу теперь видеть, это пятно. Оно покрывает почти всю правую щеку мальчика, его края неровные, как границы стран на карте.

Еще не успев протянуть руки и бережно, но быстро достать Сэма из кроватки, я вижу, что он само совершенство, точно такой же, как прежде, и вместе с тем другой. Я прижимаю его к себе и вновь обретаю цельность. Легко приникаю щекой к его волосам, все еще золотистым, но уже густым и слегка потемневшим. Форма его головки такая же, какой была. Я крепко сжимаю Сэма в обьятьях. Это уже полуторагодовалый крепыш, а не младенец четырех месяцев от роду. Конечно, я понимала, что он вырастет, но не представляла, что так. В моем сердце он оставался прежним.

Он еще и тяжелый. Теплый и разомлевший во сне. Мне часто снился этот момент, но в сновидениях Сэм был крошечным, бледным, холодным и безжизненным, а я звала на помощь, суматошно бегая с ним на руках по пустым коридорам. Этот прекрасный ребенок, этот полный жизни мальчишка никогда на приходил в мои сны с цветущим румянцем и засохшей на подбородке ниточкой слюны. У меня как-то странно колотится сердце. Мне нельзя умирать. Когда угодно, только не сейчас. От радости и благодарности не умирают.

Я прижимаю Сэма крепче, мягкая подушечка памперса шуршит под моей ладонью. На полпути к воротам я слышу звук открывшейся за спиной двери. Девушка, которая приехала на желтом автобусе, выходит из дома. На ней все то же платье с зеленым и красным рисунком, но темные очки, шляпу и парик она сняла. Ее лицо немного округлилось, но на нем все те же глаза, тот же нос, те же губы. Темные волосы аккуратно заплетены и уложены вокруг головы. Теко. Я предполагала это, но застываю в изумлении.

Сэм сонно протестует, от неожиданности я сжала его слишком сильно. Теко замечает меня и застывает как вкопанная. Мы смотрим друг другу в глаза и ждем. Позовет ли она на помощь? Свистнет ли собакам? Кто-то из малышей проснулся и захныкал. Плач быстро нарастает. Теко почти незаметно кивает и чуть шевелит левой рукой, веля мне уходить. Сейчас же.

Я делаю шаг назад, поворачиваюсь, пробегаю последние ярды до калитки и вылетаю в нее, на бегу сбрасывая сандалии.

Такси на прежнем месте нет. Вцепившись в Сэма, я лихорадочно осматриваюсь. Неужели у Богоси сдали нервы и он удрал?

Но под каким-то навесом я замечаю блеск красного металла. Машину переставили поближе к стене. Богоси внутри, он пригнулся за рулем. Я бегу к нему, оступаясь и хватая ртом воздух. Он выскакивает из машины, обегает вокруг нее и открывает передо мной дверцу.

— Я переставил машину… чтобы не так заметно… прохладнее… Простите, — задыхаясь, объясняет он.

Он почти вталкивает меня внутрь, Сэм ударяется о мое плечо и слегка вскрикивает. Богоси уже за рулем и поворачивает ключ в замке зажигания.

Едва он выруливает на тропу, из калитки вылетают два здоровенных пса, они лают, прыгают на машину и бьются мордами в окно, слюна стекает по стеклу широкой пенистой полосой. Машина скачет по ухабам, и собаки отстают. В дверях дома возникает огромный мужчина из местных, в ковбойской шляпе. Он хватает одну из собак за ошейник. У него что-то в руке. Палка или ружье?

Следом появляется женщина. Мелькнув белизной рук, она хорошо отработанным движением хватает другую собаку и что-то говорит. Вид у нее отчасти насмешливый, отчасти раздраженный, светлые волосы падают на ее широкое лицо.

Узнавание внезапно, как сокрушительный удар в лицо.

Клэр.

Но как такое может быть? Сиротский приют Клэр находится в Габороне, она должна быть там. Невероятность разбивается о реальность. Светлые волосы, пухлые руки, широкое лицо. Клэр меня не заметила, она так была занята собаками, что даже не взглянула на машину, не говоря уж о том, чтобы всматриваться в тех, кто внутри. Клэр понятия не имеет, что я сейчас увожу своего сына.

Мы едем все быстрее. Изумление перерастает в жгучую ярость, ее жар бросается мне в лицо и опаляет руки. Так значит, Клэр и есть тот похититель, за которым мы все это время охотились. Истина, как пламя, вспыхивает в каждом нерве и достигает моего мозга. Мне хочется остановить машину, выйти, схватить Клэр за плечи и прокричать ей в лицо вопросы, мучившие меня столько времени.