Джейн Шемилт - Учись тонуть

— В Чабонг, без промежуточных остановок.

Знакомое название. Городок на юге. В прошлом году Адам ездил туда за медицинскими принадлежностями из ЮАР.

— Как долго до него ехать?

Водитель пожимает плечами.

— Часов семь, наверное.

Семь часов. Могу ли я позволить себе проехать много миль по чужой стране за девушкой в автобусе только потому, что она дотронулась до шеи? Как я объясню это Адаму? Узнав, что я опять начала преследовать незнакомых людей, он заведет разговор об отклонениях в естественном процессе горя и об антидепрессантах. К тому же он может сообщить о Теко полиции, и тогда мы ее потеряем. Такого шанса, как этот, может уже не представиться. Мне никак нельзя его упустить.

Я быстро набираю сообщение для Адама: « Встретила давнюю коллегу. Может помочь. Потом напишу ».

Это не совсем ложь. Я отключаю телефон.

— Вы сможете отвезти меня туда, а потом обратно?

— Если вы заплатите. — За улыбкой прячется тревога, он рискует.

— Я заплачу, сколько вы скажете. — У меня в сумочке наличные, которые мы сняли в аэропорту, чтобы взять напрокат машину для поездки в Кубунг и купить подарки для Элизабет, Джосайи, Пео и ее мужа. У Адама в отеле есть еще деньги. Мне неважно, сколько это будет стоить.

Таксист оборачивается и вновь сверкает улыбкой.

— Меня зовут Богоси. И знаете что? Сегодня у меня удачный день.

Мы выезжаем на окраину Габороне. Шоссе становится шире, дома — больше, как и расстояние между ними. Над оградами садов видны деревья. Автобус набирает скорость и быстро несется по шоссе, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Еще десять минут — и мы за городом, на открытой песчаной равнине с редкими акациями. Пейзажи вроде этого нам предстоит наблюдать ближайшие сотни миль.

Мной овладевает спокойствие. Обратного пути нет, следующие несколько часов меня будут везти вперед. Возможно, перед нами и впрямь едет Теко. Она прислонилась к окну, закрыла глаза и не подозревает, что скоро столкнется с прошлым. Через несколько часов у нас появятся ответы, которые помогут, даже если положат конец нашим надеждам.

Машина плавно мчится вперед. Убаюканная жарой и размеренным движением, я погружаюсь во тьму дремоты.

Ботсвана, март 2015 года

Меня разбудило снижение скорости. В голове стучит, в горле пересохло. На локтевых сгибах и коленях видны дорожки пота. Богоси заруливает вслед за желтым автобусом на придорожную заправку рядом с гаражом и автомастерской. Водитель автобуса, невысокий, с густым седым ежиком волос, потягивается и зевает возле бензоколонки, его объемистый живот натягивает голубую рубашку, словно под ней пляжный мяч. Какой-то парнишка заправляет автобус. Богоси выходит и заливает бензин в бак такси самостоятельно, отмахнувшись от другого парнишки, с надеждой ждущего возможности оказать услугу. Видимо, Богоси не подпускает к своей машине чужих. Он скрывается в магазинчике при заправке и вскоре возвращается с бутылками воды, жвачкой и пакетами орехов. Останавливается переговорить с водителем автобуса, хлопает его по спине и смеется. Водитель тоже смеется, кивает и разводит руки, подкрепляя жестом какие-то свои слова.

Богоси садится в машину и протягивает мне бутылку воды и арахис.

— Первый муж моей тети, — объясняет он, все еще улыбаясь. — Делает такие рейсы дважды в неделю. Люди приезжают в город повидаться с родней, с друзьями и тому подобное. — Устраиваясь за рулем, он срывает целлофановую обертку с упаковки жвачки зубами.

— Вы не сказали ему, что я еду за одним из пассажиров автобуса?

Богоси встречается со мной взглядом в зеркале заднего вида и качает головой. В этот момент я вдруг понимаю: он знает, кто я, и он на моей стороне.

— Хотите выйти? — спрашивает он. — Я прикрою вас по пути к туалету.

Я ошибалась, думая, что для моей задачи лучше подошел бы человек постарше. Богоси кинулся помогать мне с радостным воодушевлением мальчишки. Я надвигаю шляпу пониже на лоб, и мы вместе идем к магазину. Он ждет снаружи, пока я пользуюсь дворовой уборной. В осколок зеркала, торчащий из щели между раковиной и стеной, я вижу, что растрепана — волосы слиплись от пота и пристали ко лбу. Но в очертаниях рта появилось нечто новое. Я смотрюсь в этот осколок, как в зеркало помывочного блока перед трудной операцией, собираюсь с духом и призываю на помощь решимость. Способ действует. Я чувствую прилив сил. Головная боль отступает.

Когда я выхожу, Богоси, прислонившись к стене, говорит по мобильнику. Наверное, отменяет вызовы к клиентам или флиртует с подружкой. Должно быть, эта поездка нарушила все его планы, но при виде меня он улыбается и убирает телефон. Он купил газету и, пока мы идем обратно, разворачивает ее во всю ширину, загораживая меня от окон автобуса.