Джейн Шемилт - Учись тонуть

Зоуи с улыбкой толкает сестру в бок.

— Что тут смешного?

— Ничего, — отзывается Элис, ее лицо застывает, взгляд становится настороженным.

Но ее смех, как второй пончик, еще один признак восстановления.

— А у тебя как дела, Зоуи? Хорошо прошел день?

Зоуи раскрашивает рисунок, низко наклоняется над ним и шумно дышит. От усердия она высовывает кончик языка. Прежде чем Зоуи успевает ответить, Элис говорит:

— Доктор Харнем спрашивал, как у меня с учебой в школе.

— И что ты ответила?

— Я сказала, что все в порядке.

— Замечательно, Элли.

Элис берет свою сумку.

— Пожалуй, я пойду делать уроки к себе в комнату. — Помахивая сумкой, она выходит за дверь.

В кухне тихо. Февральский ветер рассыпает дождь по оконному стеклу. Я обожаю этот звук. В жару мне так не хватало дождей.

Как по сигналу, Зоуи говорит:

— Завтра у нас африканский сбор.

Будто невзначай, как сообщают любую другую школьную новость.

— Так… — Мое сердце мгновенно ускоряет ритм.

— Меня попросили что-нибудь рассказать.

— Хорошо.

Ничего хорошего. Как же так? Разве можно просить о таком?

— Я могу рассказать все, что захочу.

— Ясно.

О чем она может рассказать? О животных? Нет, своей коллекции она лишилась. О пейзажах? Но ребенку сложно описать эти пустынные равнины. Может, о людях? Но она познакомилась всего с тремя или четырьмя. А если она захочет рассказать о том дне, когда мы потеряли Сэма?

Зоуи, нажимая на желтый мелок, наклоняется ниже над своим рисунком.

— Я скажу, что там было жарко. Смотри. — Она показывает рисунок: желтое солнце занимает весь лист целиком.

— Замечательно, Зоуи.

Жара в Кубунге прожигает кожу. Трава вянет, ослы умирают от жажды у дороги.

— Мы, конечно, сходим на этот ее сбор.

Дети уложены, Адам ужинает. Я стою, прислонившись к плите, и смотрю, как дождь поливает траву за окном. Такому дождю были бы рады в Кубунге.

— Надо поддержать ее.

— Конечно, — отзывается Адам. Интересно, что скажут другие родители, вновь увидев его. Он всегда был худощавым, а теперь похож на скелет. И стал намного медлительнее, чем прежде. — К слову об Африке… — Адам с надеждой глядит на меня, а я отвожу глаза.

— Может быть.

Ботсвана, март 2015 года

Это не просто аромат сосны. Пыльный запах буша, долетевший до сада при отеле в Габороне, мгновенно становится привычным. Напрасно я беспокоилась о том, каково мне будет вернуться в эти места. Мы будто приехали в другую страну. Любую, где жарко и дешево ценится труд. Отель — новый, появившийся в прошлом году пятизвездочный монстр. В нем мощные кондиционеры, приглушенное освещение и скатерти из плотного полотна. За зеркальными окнами ресторана поблескивает плавательный бассейн, окруженный рядами пляжных шезлонгов. Мы словно перенеслись на расстояние сотен миль от Кубунга, а может, и на тысячелетия в будущее. По сравнению с этой роскошью в здешних деревнях царит средневековье. Почти нет проточной воды, электричества и интернета. В лавках скудный выбор товаров, на ногах у детей редко увидишь обувь. Только услышав знакомые звуки тсвана из уст дружелюбного повара и заметив улыбку девушки, подающей нам чай, я начинаю ощущать некую связь между этими двумя мирами.

Такси привезло нас прямиком в отель. Кроме полиции, еще никто не знал о нашем прибытии. На этот раз мы хотим использовать журналистов, а не наоборот. В центр внимания общественности мы уже попадали. Адам забронировал номер на три дня с расчетом на акклиматизацию и подготовку к пресс-конференции.

В первый день я не нахожу себе места. На второй день до завтрака я успеваю поговорить с девочками по скайпу и поплавать в бассейне. Вытираясь, я замечаю хамелеона на ветке жакаранды. Того же цвета, как пятна лишайников на стволе, он вращает поблескивающими глазами.

За завтраком со шведским столом повсюду вокруг нас горы еды на тарелках: яичница с беконом, оладьи и сверху еще треска. Блестящие от масла тела раскинулись у бассейна, в руках стаканы с ледяными напитками. Фоном — капризные детские голоса.

— Я здесь не выдержу, Адам. Я сойду с ума.

После завтрака он делал записи, стараясь предугадать вопросы журналистов и заранее продумать ответы, которые должны удержаться в верной тональности между надеждой и готовностью ко всему. Нам нельзя выглядеть жертвами, и мы должны выразить признательность полиции. Теперь Адам дремлет, прикрыв лицо блокнотом. Мы совсем забыли, какой бывает здешняя жара.