Dan Brown - Origine

Il laissa planer un long silence.

— Nous savons désormais d’où nous venons. Attendez de voir vers quoi nous allons…

Des pas précipités résonnèrent dans la basilique souterraine. Un agent de la Guardia arriva en courant vers les trois hommes.

— Votre Majesté ! s’écria le garde, à bout de souffle. Edmond Kirsch… la vidéo… elle est diffusée…

Valdespino poussa un long soupir.

Ça devait arriver.

Pourtant, il avait le cœur lourd à l’idée que le monde était en train de regarder le film qu’il avait vu avec al-Fadl et Köves dans la bibliothèque de Montserrat.

D’où venons-nous ? La réponse de Kirsch — le rejet de la Création divine — était à la fois arrogante et blasphématoire. Elle aurait un effet dévastateur sur les gens qui aspiraient à des idéaux supérieurs et admiraient le Dieu qui les avait créés à Son image.

Hélas, Kirsch ne s’arrêtait pas là. Après ce premier sacrilège, il allait en proférer un autre, bien plus dangereux, en répondant à la seconde question : « Où allons-nous ? »

Un cauchemar ! Une calamité ! Valdespino et ses confrères avaient supplié le futurologue de ne pas révéler le résultat de ses travaux. Les dégâts seraient irréversibles.

Pas seulement pour les croyants, mais pour l’humanité tout entière !

On n’a plus besoin de Dieu, se répéta Langdon. Seulement des lois de la physique.

La notion de « génération spontanée » était débattue depuis des siècles par les esprits les plus brillants du monde. Et ce soir, Edmond Kirsch affirmait, arguments à l’appui, que ce phénomène était bien réel.

Personne n’a jamais réussi à le démontrer… ni à l’expliquer.

À l’écran, de minuscules organismes barbotaient dans la soupe primordiale virtuelle.

— En voyant ce qu’avait engendré ma modélisation, reprit Kirsch, je me suis demandé ce qui se passerait si je laissais tourner le programme… Ma potion virtuelle allait-elle générer tout le règne animal, y compris l’espèce humaine ? Et ensuite ? Si j’attendais suffisamment longtemps, ma simulation pouvait-elle prédire l’étape suivante de l’évolution humaine ? Et nous dire où nous allons ?

Kirsch se trouvait de nouveau auprès d’E-Wave.

— Hélas, même cet ordinateur ne peut créer une modélisation de cette ampleur. Alors j’ai cherché un moyen de réduire les calculs… Et je me suis inspiré d’un autre pionnier… ce cher Walt Disney !

Un vieux dessin animé en noir et blanc apparut à l’écran. Langdon reconnut aussitôt Steamboat Willie , qui datait de 1928.

En quatre-vingt-dix ans, le « dessin animé » avait bien changé — depuis les premiers cellulos de Mickey aux films d’animation en 3D.

À côté du vieux cartoon, apparut l’extrait d’un film numérique récent.

— Un bond technologique comparable aux millénaires d’évolution qui séparent les peintures pariétales des œuvres de Michel-Ange. En tant que futurologue, je m’intéresse à toutes les innovations techniques. Et celle que j’ai empruntée au monde de l’animation s’appelle l’interpolation. C’est un procédé informatique qui génère des images intermédiaires entre deux moments clés d’un mouvement, afin de créer un enchaînement fluide. Au lieu de dessiner toutes les images, les artistes demandent à l’ordinateur de boucher les trous. (Kirsch laissa planer un silence.) Quand j’ai entendu parler de l’interpolation, j’ai compris que je tenais la clé pour ouvrir les portes du futur.

— Où veut-il en venir ? demanda Ambra.

Langdon n’eut pas le temps de répondre. Une autre image surgissait à l’écran. Une image bien connue.

— L’évolution humaine ! Cette frise est une sorte de dessin animé primitif. Grâce à la science, nous avons établi des étapes clés — premiers singes anthropoïdes, Australopithèques, Homo habilis, Homo erectus, Homme de Neandertal — mais les transitions restent floues.

Ingénieux, songea Langdon.

Par interpolation, Edmond avait rempli les blancs de l’évolution humaine. Le futurologue expliqua que plusieurs études sur le génome s’étaient servies de fragments osseux pour compléter la signature génétique d’une douzaine d’étapes intermédiaires entre notre ancêtre, le Sahelanthropus, et l’ Homo sapiens .

— Si je prenais les génomes primitifs existants comme points de référence, continua Edmond, je pouvais demander à E-Wave de bâtir le modèle évolutionniste qui les relie entre eux. J’ai donc commencé par une caractéristique simple — la taille relative du cerveau —, un indicateur des capacités cognitives.

Un graphique s’afficha à l’écran.

— En plus des paramètres anatomiques, E-Wave a modélisé des milliers de marqueurs génétiques qui influencent les fonctions cognitives — comme la reconnaissance spatiale, le registre du vocabulaire, la mémoire à long terme et la vitesse de traitement de l’information.

Les courbes qui se succédèrent présentaient toutes la même croissance exponentielle.

— Ensuite, E-Wave a fait une simulation inédite de l’évolution de l’intellect humain. (Le visage d’Edmond revint au premier plan.) Pour quoi faire ? me direz-vous. Pourquoi analyser le processus qui a fait des humains l’espèce dominante ? Parce que nous cherchons à établir une logique, qu’un ordinateur pourra appliquer à l’avenir. Si je vous dis deux, quatre, six, huit… et après ? Vous répondez : dix. En somme, E-Wave va devoir deviner ce dix. Lorsqu’il aura simulé l’évolution intellectuelle, je lui poserai une question très simple : « Et après ? À quoi ressemblera l’intellect humain dans cinq cents ans ? » Autrement dit : « Où allons-nous ? »

Langdon était fasciné par ce raisonnement. Même s’il en savait trop peu sur la génétique pour mesurer la pertinence des prédictions d’Edmond, il jugeait le concept brillant.

— L’évolution d’un organisme est toujours liée à ce qui l’entoure. Alors j’ai demandé à E-Wave de créer parallèlement une simulation environnementale du monde actuel — grâce à toutes les données culturelles, politiques, scientifiques, météorologiques et technologiques à notre disposition… Le modèle devait prendre en compte tous les facteurs susceptibles d’affecter le développement du cerveau — les nouvelles drogues, les progrès de la médecine, la pollution, les influences culturelles, etc. Ensuite, j’ai lancé le programme.

Le visage du futurologue s’afficha en gros plan. Il regardait droit vers la caméra.

— Et il s’est passé quelque chose d’inattendu… Et de très troublant. Vraiment…

Langdon sentit son pouls s’accélérer.

— Alors j’ai recommencé la simulation. Malheureusement, le résultat était toujours le même… J’ai vérifié tous les paramètres, toutes les données, j’ai relancé le programme un nombre incalculable de fois. Mais rien à faire…

Edmond avait-il découvert que l’intellect, après une constante progression, était à présent sur le déclin ?

— Comme les résultats me paraissaient impossibles, j’ai demandé à l’ordinateur de les analyser. Et E-Wave m’a communiqué sa réponse sous la forme d’un dessin.

L’écran montrait un graphique de l’évolution animale depuis cent millions d’années. Des bulles colorées, placées sur une échelle de temps horizontale, s’élargissaient ou se réduisaient en fonction de l’apparition et de la disparition des espèces. La partie gauche était dominée par les dinosaures — qui avaient déjà atteint leur développement maximal à cette période de l’Histoire. Ils étaient représentés par la plus grosse bulle, qui n’avait cessé de croître, jusqu’à leur brutale extinction autour de soixante-cinq millions d’années avant Jésus-Christ.