Уоррен Мерфи - Верховная жрица

Римо сосредоточил все свое внимание на управлении машиной. И тут сказывались навыки, привитые ему мастером Синанджу. По вибрации руля он ощущал все камни, через которые проезжал автомобиль, амортизаторы сообщали ему обо всех ямках, а уж опасные места дороги он нутром чувствовал.

Езда здесь была сплошным кошмаром. Сразу же за перевалом без каких-либо предупредительных знаков дорога резко сужалась, у Римо даже дух захватило.

Как раз за одним из таких плавных горбов навстречу ему вылетел джип Народно-освободительной армии. Дорога была слишком узкой, чтобы спокойно разъехаться. Один из джипов неминуемо должен был врезаться в каменную стену или опрокинуться в зияющую пропасть.

Машины шли на сближение на скорости около пятидесяти миль в час.

Побледневшее лицо водителя встречного джипа исказилось от страха. Рассчитывать на его находчивость не приходилось. У Римо оставалась всего одна канистра бензина, но Лхасы еще не было видно, поэтому он принял единственно возможное решение.

Перед, казалось бы, неминуемым столкновением Уильямс резко выкрутил руль вправо.

Джип въехал на горный склон.

В последний момент Римо выпрыгнул и взлетел в воздух. Он исполнил сальто, походившее на те, какие обычно показывают замедленной съемкой, и так мягко опустился на пассажирское сиденье рядом с водителем, глаза которого округлились от страха и изумления, что амортизаторы почти не отреагировали.

Водитель уставился на капот джипа Римо и впервые заметил неожиданно появившегося пассажира, только когда руль перехватила невероятно сильная белая рука.

Выругавшись по-китайски, водитель попытался крутануть баранку. Бесполезно: руль, казалось, был приварен к рулевой колонке.

Шофер попытался нажать на педаль тормоза. Но кто-то сильным пинком сбросил его ногу с педали и нажал на акселератор. Джип ускорил ход.

Это было чистейшим безумием. Дорога была слишком узка и извилиста, чтобы ехать на такой большой скорости. Особенно, если бы началась борьба за обладание рулем. Но никакой борьбы и быть не могло, настолько велико было превосходство Римо в силе.

Автомобиль сильно раскачивался, прыгал, но каждый раз, когда казалось, что он вот-вот свалится в пропасть, каким-то образом отворачивал от нее. Сильнее же всего водителя-китайца бесило то обстоятельство, что незнакомец держал руль одной рукой.

Эта безумная езда закончилась ошеломляюще внезапно.

Нога незнакомца с педали газа перескочила на тормозную педаль.

Джип остановился, словно ударившись о невидимую стену. Сам водитель, однако, остановиться не смог. Он вылетел через лобовое стекло, пронесся над капотом и продолжил движение.

Тщетно китаец пытался хоть за что-нибудь зацепиться. Зацепиться было не за что. Тем временем в действие вступила сила тяжести. В следующий миг голова в шлеме ударилась о каменную стену, после чего в расплющенном мозгу китайца уже не промелькнуло ни единой мысли.

Римо отъехал назад, развернул джип и поехал в прежнем направлении. Он потерял время, зато приобрел полный бак бензина. Если повезет, ему удастся проскочить мимо приближающейся моторизованной колонны.

Взглянув вниз на равнину, он понял, что шансов у него почти нет.

Колонна была танковая. Три тускло-зеленых советских «Т-62» ехали один за другим. Время от времени их округлые башни поворачивались в разные стороны, видимо, угрожая притаившимся снайперам.

На башне головного танка был установлен пулемет, и солдат в зеленой форме бил короткими очередями куда ни попадя. Под градом пуль три пасущихся яка, источник пропитания всех тибетцев, вздрогнув от страха, заревели и повалились на землю прямо с недожеванной травой в зубах.

Затем пулеметчик заметил двадцатифутового сидящего Будду на склоне горы. Статуя, видимо, была очень древняя, и, чтобы вырубить ее в граните на такой высоте, где воздух сильно разряжен, вероятно, потребовалось много лет.

Пулеметчик сосредоточился и тщательно прицелился. В следующий же миг от лика Будды, пусть и изрядно выветрившегося, но все еще прочного, полетели каменные осколки.

Расстреляв ленту до конца, пулеметчик вытащил карманную рацию и бодро кому-то отрапортовал.

В джипе, очевидно, ехал разведчик, подумал Римо. Может, они ищут именно его. Ну что ж, скоро найдут. А потом всю свою оставшуюся, очень короткую, жизнь будут жалеть, что нашли.

Капитан Дуфу Иту из четвертой полевой армии разыскивал вертолет, посланный с карательной целью. До сих пор о нем ни слуху ни духу.