Уоррен Мерфи - Верховная жрица

Они шли по улицам Лхасы, стараясь никому не попадаться на глаза.

Горожане спали беспокойным сном. Время от времени мимо пролетали джипы, ехали они достаточно быстро, но не на предельной скорости.

– Они еще не успели объявить тревогу, – заметил Чиун.

– А не объявить ли ее нам самим? – с надеждой спросила Скуирелли.

– То есть как это? – удивился Чиун.

– Послушайте, мы только что вырвались из тюрьмы, радуемся, точно у нас пикник. Но наш фильм не какая-нибудь дешевка. В такой я ни за что не стала бы сниматься. Впереди уже третье действие. Второе был «сплошной перепихончик, легли и встали, спасибо, мой пончик».

Чиун и Кула пристально посмотрели на актрису.

– Неужели вы не понимаете? – в отчаянии сказала Скуирелли. – Как только моя попа окажется на Львином троне, все будет кончено. Дальше спад. Мы могли бы иметь такой же финал, как в «Мисс Сайгон».

Сопровождающие непонимающе уставились на свою повелительницу.

– Послушайте, я еще не решила, обычный это фильм или мюзикл, понятно?

– Понятно, – неопределенно кивнув, ответил Кула.

– Захватив трон без борьбы, я его тут же потеряю. Должна быть упорная борьба.

– Тибетцы борются вот уже сорок лет. Этого недостаточно? – удивился Кула.

– Это их борьба. А я говорю о своей борьбе. О своей! В этом вся суть. Бунджи-лама должна стать символом борьбы. А они пусть идут в задницу!

Над головой у них загудел вертолет, и они все разом примолкли. Кула направил оба автомата вверх как зенитные пулеметы, однако стрелять не стал. Ноготь, чиркнувший по спине, предупредил его о необходимости соблюдать осторожность.

– Когда китайцы узнают, что мы сбежали, что они будут делать?

– Искать нас.

– Верно. – Скуирелли захлопала в ладоши. Наконец-то они начинают соображать! Сразу видно, что они ни черта не смыслят в постановке фильмов. – Они будут искать нас, – пояснила она, – а мы будем убегать. Затем победим их в решительной схватке, и я взойду на Львиный трон. Я, Скуирелли Чикейн, шестидесятилетняя бунджи-лама, к тому же еще и секс без приставки «экс».

– Мы в меньшинстве. Каким же образом нам удастся их победить?

Скуирелли приблизилась чуть ли не к самым их лицам и заговорщически понизила голос:

– Не знаю. Но когда дело дойдет до решительной схватки, вы должны выполнить мою просьбу.

– Хорошо, – согласился Кула.

– Нет, – возразил Чиун.

– Я должна спастись сама, собственными силами. Только так. В кульминационный момент героиня не может быть спасена второстепенными персонажами. Это просто не срабатывает. Возьмите, например, фильм «Ракетчик». Они приложили столько усилий, чтобы создать образ главного героя, но в самом конце Хоуард Хьюз таскал для него каштаны из огня. Естественно, что народ так и не повалил валом на этот фильм. Дураков нет.

– У меня есть другой план, – остановил ее Чиун.

– Какой? – спросила Скуирелли.

– Вы сейчас уснете.

– Усну?!

Мастер Синанджу протянул два пальца с длинными ногтями к нерву, который волей богов находился у нее на шее, и мгновенно усыпил бунджи-ламу.

Кула подхватил падающую Скуирелли Чикейн и перебросил через широкое плечо.

– Ты правильно поступил, мастер. Под влиянием чрезмерного напряжения она несла что-то несуразное.

– Она говорила вполне осмысленно, – возразил Чиун, трогаясь с места. – Поэтому я и решил даровать ей сон.

– Ты понял все, что она сказала?

– Да.

– Объясни мне, пожалуйста.

– Не сейчас, – откликнулся Чиун, торопясь отнести бунджи-ламу во дворец Потала еще до того, как будет объявлена тревога.

Тогда-то и начнутся настоящие трудности.

Римо понимал, что совершил ошибку, сбив вертолет. Как бы подтверждая его опасения, над гористым горизонтом поднялось тонкое коричневое облачко пыли.

Перед ним стлалась волнистая лента дороги, ведущей из Непала в Лхасу. Деваться ему было некуда: никаких ответвлений от основного шоссе, идущего через узкий горный перевал с отвесными склонами с обеих сторон, нет.

Облачко пыли может означать только одно: навстречу приближается колонна. Грузовики это для перевозки торговых грузов или военная техника – не имеет значения. Пребывание в Тибете строго запрещено всем иностранцам. Вполне вероятно, что его, Римо, передадут агентам Бюро общественной безопасности.

Он быстро покатил вниз. Может, там, в скалах, найдется какое-нибудь укрытие?

К сожалению, его джип тоже поднимал за собой облачко пыли, хорошо заметное в гаснущем свете дня.