Майкл Ридпат - На острие

Мотор снегохода взревел в тот момент, когда «бронко» подъезжал к дому. Кальдер хотел сбить снегоход своей тяжелой машиной, но Мартель успел выехать на проложенную в глубоком снегу узкую тропу. Гнаться за ним на машине не имело смысла.

– Ключи! – заорал Кальдер, выскочив из автомобиля и показав на снегоходы. Владелец ранчо, мужчина лет шестидесяти, с седыми, коротко остриженными волосами под бейсболкой, повернулся и побежал в дом. Через несколько секунд он вернулся, швырнул Кальдеру связку ключей и крикнул:

– Берите сани, которые в самом конце! А я пока прихвачу ружье!

Кальдер вскочил на снегоход, запустил двигатель и двинулся по следу Мартеля, оставив Сэнди ждать хозяина ранчо.

Снег почти перестал, и следы, оставленные снегоходом Мартеля, были хорошо видны – они шли по крутому склону к вершине холма. Кальдер вспомнил презрение, с которым Мартель упоминал о снегоходах. Это говорило о том, что он вряд ли был опытным водителем. Но если ему все же удастся оторваться, то, проехав по диким местам, он вынырнет там, где его никогда не смогут найти помощники шерифа округа Тетон.

Если ему удастся оторваться.

Кальдер добавил газу, стараясь при этом не потерять контроль над мощной машиной. На каждом крутом повороте или снежном бугре снегоход пытался выбросить его из седла, но он держался. За вершиной холма начался пологий спуск в долину с группами деревьев в отдалении. Снегоход Мартеля стремительно двигался к одной из этих групп. Мартель обернулся и, увидев Кальдера, едва не вывалился из седла. Алекс повернул рукоятку газа до упора, и его машина резко рванула вперед. Расстояние между двумя снегоходами существенно сократилось.

Мартелю, возможно, и не хватало опыта обращения со столь экзотичным транспортным средством, но и у Кальдера умения было ничуть не больше. Однако и тот и другой успешно учились экстремальному вождению автомобилей, сильно при этом рискуя. Кроме того, Мартель был отличным лыжником и развитое чувство равновесия позволяло ему ловко маневрировать вначале между деревьями, а затем следуя изгибам быстрого потока. Кальдер попытался ускориться, но потерял контроль, когда его машина, отказавшись совершить поворот, уткнулась в высокий берег ручья. Бывший пилот ВВС не только сумел остаться в седле, но и ухитрился не врезаться в дерево. Однако время было потеряно, и когда он, развернув машину, снова пустился в погоню, Мартель был уже далеко.

Солнце скрылось за густыми облаками, и определить направление движения было сложно. Однако Кальдеру казалось, что Мартель движется на север. Если они продолжат гонку в том же направлении, то в итоге окажутся на перевале Тогуоти, где Перумаль разыграл свою гибель.

Кальдер снова приблизился к Мартелю. Когда они проскочили вершину холма, перед ними открылась пологая низина, окаймленная с двух сторон густым ельником. Низина вела к обрыву. Мартель круто развернулся и повел снегоход по краю пропасти. Кальдер повторил его маневр. Теперь они двигались в направлении группы деревьев, где Мартель будет вынужден притормозить. Револьвер Кальдера находился в кармане куртки, но извлечь его, не остановив снегоход, было невозможно. Надо готовиться к прыжку.

Он прыгнул, не доезжая какого-то метра до елей, в тот момент, когда Мартель резко замедлил ход. Ему удалось схватить Мартеля за локоть, и они покатились по снегу. Машина Кальдера врезалась в деревья, а снегоход Жан-Люка, сделав полный кульбит, снова занял нормальное положение, уткнувшись носом в сугроб.

Несмотря на то, что снег был мягким, удар после прыжка с быстро несущегося снегохода оказался довольно сильным, и у Кальдера перехватило дыхание. Тем не менее он сумел приподняться, сунуть руку в карман и выхватить револьвер. Взвел курок, поднял голову и увидел, что Мартель уже держит его на прицеле. Кальдер нырнул в сторону и, перекатившись по снегу, укрылся за деревом. Прогремел выстрел, за ним еще один. Кальдер быстро выстрелил – скорее для того, чтобы напугать противника. Мартель находился на открытом пространстве. Осознав это, он пробежал к краю обрыва и спрятался за скалой. Со своего места Алекс мог видеть лишь голову противника и его пистолет. Тщательно прицелившись, он выстрелил. Промах! Выругавшись, он осмотрел револьвер. Конфисковав оружие Поэка, он забыл отнять боеприпасы. Израсходовано четыре патрона из шести. Если Мартель подберется ближе, то Алекс наверняка поразит его двумя оставшимися.

Мартель был вооружен полуавтоматическим пистолетом с магазином, полным патронов.