Нора Робертс - Ровно в полдень

Она налила кофе, добавила туда сахар и молоко — все как любила Фиби.

— Ты, должно быть, беспокоишься, не стало ли мне хуже.

— Все так, — кивнула Фиби. — Я всегда останусь для тебя твоей маленькой девочкой, правда? И ты всегда будешь для меня моей обожаемой мамой.

— Садись же, детка. Я приготовлю тебе завтрак.

— У меня нет времени. Лучше я перекушу йогуртом.

— Ты же их терпеть не можешь.

— Так-то оно так. Но я пытаюсь убедить себя, что это вкусно. — Решительно открыв холодильник, Фиби вытащила наугад одну из коробочек. — Я знаю, что теперь ты будешь особенно осторожной и не станешь без надобности выходить во двор или на веранду…

— Да, теперь у меня с этим будут проблемы. — Машинально взяв полотенце, Эсси стала протирать и без того чистый стол. — Веранда, но главным образом терраса. Даже мысль о них заставляет мое сердце биться быстрее. Я понимаю, что все это только у меня в голове, но мне от этого не легче. Но вот чего ты никогда не понимала, так это того, что мне вполне достаточно дома. Мне не нужен тот мир, который находится снаружи.

Фиби проглотила пару ложек йогурта. На вкус он был кислым, как и ее мысли.

— Неужели совсем не нужен?

— Мне хорошо здесь, внутри. А если я хочу что-то узнать о том, внешнем мире, у меня есть компьютер. Детка, давай я приготовлю тебе пару яиц.

— Спасибо, не стоит. — Фиби глотнула кофе, чтобы смыть кисловатый вкус йогурта. — У тебя случаются приступы страха, пока меня нет дома?

— Бывают, но не такие серьезные, как прежде. Фиби, порой мне все-таки хочется покинуть этот дом, но только по одной причине — чтобы и ты могла уйти отсюда, если пожелаешь. Скажи, ты бы уехала отсюда, если бы не моя болезнь?

— Мама, давай поговорим об этом позже. Сейчас у меня нет времени.

— Сейчас всего шесть тридцать утра. Если уж ты так торопишься, ответь коротко, и покончим с этим.

Взяв недоеденный йогурт, Фиби выкинула его в мусорное ведро.

— Не знаю. Порой мне кажется, что уехала бы. Просто назло тетушке Бесс. Какое она имела право так поступить с тобой? Ты работала на нее как проклятая, а взамен не получила ничего.

— Я получила прибежище для своих детей, когда мне некуда было больше пойти.

— И расплачивалась за это столько лет!

— Неужели ты думаешь, что это имело для меня какое-то значение? — Щеки Эсси вспыхнули румянцем, отчего маленький белый шрам проступил еще отчетливее.

— Думаю, да.

— Ты судишь по себе, Фиби. Ты слишком неуступчива в этих вопросах и склонна делить все на черное и белое.

— Мама…

— Пожалуй, все дело в характере, и тебе без этого просто не обойтись. И все же, Фиби, чего бы ты не сделала ради Карли? Ради ее благополучия? Разве ты ушла из ФБР ради себя? Или потому, что тебе казалось, так будет лучше для Карли? Поступая так, ты думала о ней и обо мне. И я это всегда понимала. Разве ты считалась с тем, какую цену ты за это платишь?

— Это не одно и то же, мама. Ты для нее была чем-то вроде прислуги. Да и к Картеру она относилась немногим лучше.

— И я всегда знала, что за такое обращение с бедным ребенком ей уготовано особое место в аду. Но у него были пища и кров, а еще у него были мы с тобой — и Ава, да благословит ее господь за все, что она для нас сделала.

— Этот дом должен был перейти к тебе без всяких оговорок.

— Но он и стал моим, пусть и с оговорками. Тебе настолько плохо здесь, Фиби?

— Нет, — со вздохом ответила Фиби. — Иногда мне ненавистна сама мысль о том, что я живу здесь. Тетушка. Это она устроила все так, и меня просто бесит, что я не могу ничего изменить. Другое дело, что Карли любит этот дом, любит двор и свою комнату. Ей нравятся соседи, нравится наш парк. Поэтому не могу сказать, что мне здесь плохо. И если бы ты могла уйти отсюда… не знаю, решилась бы я на переезд или все-таки нет.

Она допила кофе.

— Что ж, пора на работу.

— Я знаю.

Стоя на кухне, Эсси прислушивалась к шагам дочери. Вот она спустилась вниз, прошла через фойе. Открылась и закрылась наружная дверь. Только тут Эсси подошла к окну, чтобы взглянуть на зеленый дворик с его. чудесными цветами и небольшим фонтаном.

Однако все, что она увидела, — это черную бездонную яму.

Поскольку на работу она пришла задолго до начала смены, ей удалось просмотреть еще несколько дел, добавив к своему списку целый ряд новых имен. Получить информацию в ФБР было не так-то просто, но Фиби знала немало тех, кто работал в местном отделении бюро, и это позволило ей избежать разного рода проволочек.