Нора Робертс - Ровно в полдень

— Я принесу тебе мокрое полотенце.

— Я не могу с этим справиться, — сказала Эсси, когда они с Фиби остались одни.

— Я знаю.

— Ты хочешь, чтобы я принимала лекарства, но большую часть времени я и так чувствую себя хорошо. А сегодня я очень волновалась. Мы обе волновались. Ну а потом ты пришла домой, тревога отпустила, и тут этот приступ.

Она погладила дочь по лицу.

— Случилось что-то очень плохое, да, детка?

— Да, мама, действительно очень плохое. Я принесла твои таблетки. Думаю, тебе стоит принять одну. Не хочу, чтобы ты опять взвинчивала себя.

— Я уже успокоилась. Ты сказала, что с Карли, Картером и Джози все в порядке. А Дейв?

— И с ним все хорошо.

— Ну и ладно. Все остальное я готова принять.

Ава вошла в комнату с маленькой белой чашкой и полотенцем.

— Ава, тебе тоже лучше сесть.

И она рассказала им про Роя. Хотя лицо Эсси опять стало белым как мел, второго приступа не последовало. Они с Авой сидели на софе, крепко взявшись за руки. Дункан, только что вернувшийся с кухни, разнес всем чай и сел, дожидаясь, пока Фиби закончит рассказ.

Когда Фиби наконец замолчала, Эсси встала со своего места и подошла к дочери. Обняв Фиби за плечи, она нежно погладила ее по голове.

— Ох, мама…

— Бедная моя детка. Какая ужасная смерть. Бедный Рой. Пользы от него было ни на грош, но умереть вот так…

— Мама!

— Хочешь сказать, не стоит говорить плохо о мертвых? Но тогда не стоило бы о них плохо и думать, иначе все это будет чистым лицемерием.

Эсси взглянула на Дункана, который в этот момент пытался сдержать улыбку.

— Ну а ты, как ты? Тоже, наверно, устал? Ничего, дом заперт на все замки. Заперт, и мы тут в полной безопасности. Тебе нужно немного отдохнуть.

— Всем нам нужно немного отдохнуть. — Фиби взяла Эсси за руку: — Я сделаю все, чтобы с вами ничего не случилось.

— Что ж, отправляемся спать. Дункан, ты должен остаться. Здесь ты будешь в полной безопасности. Иди к себе, детка. Дункан останется с тобой, и ты не будешь чувствовать себя так одиноко. Да и спать ты будешь куда лучше.

Поймав удивленный взгляд дочери, Эсси лишь покачала головой и направилась к выходу из гостиной.

— Как будто я не знаю, что вам уже удалось протоптать тропинку в постель друг к другу. Рассвет не за горами, и всем нам нужно как следует отдохнуть. Завтракать сядем позже обычного.

Ава кивнула Фиби, затем обняла Эсси за талию и направилась с ней к выходу:

— Как насчет омлета? По-моему, неплохая идея для завтрака. А на десерт можно подать свежие ягоды.

Фиби вздохнула, наблюдая за тем, как ее мать и Ава идут по коридору к спальне Эсси.

— На время она вытеснила самое худшее из сознания. Сразу ей это не переварить, поэтому она решила отложить все на потом.

— Не такая уж плохая мысль.

Фиби направилась к себе в спальню.

— Пока ей удается думать о чем-то еще, вроде омлета на завтрак, она не будет паниковать. Но потом болезнь все равно проберется в нее.

— Фиби.

Она устало опустилась на край кровати и начала снимать с себя обувь.

— Я бы сказал, что то, что произошло сегодня, способно вызвать панику даже у здорового человека.

— Ты прав. Боже, я так устала, что даже не в силах раздеться. — Она легла прямо на покрывало.

Дункан прилег рядом, обнял ее одной рукой.

— Вот уж не ожидал, что наша первая совместная ночь закончится тем, что мы ляжем в постель полностью одетыми.

— Дункан? Я очень признательна тебе за то, что ты вымел из меня весь этот вздор — «ради бога, оставь меня в покое и дай справиться со всем самой».

Он улыбнулся:

— Завтра я прикуплю пару запасных веников.

— Неплохая идея, — она сжала его ладонь и закрыла глаза.

Не прошло и нескольких минут, как она уснула. И тут выяснилось, что Эсси была совершенно права: спалось ей действительно хорошо.

Нежно обняв дочь, Фиби укачивала Карли, как если бы та была совсем младенцем. Уж ей-то было хорошо известно, что это такое — потерять отца. Взрослые говорят, что он умер и больше не вернется, а твое детское сознание решительно отказывается принять концепцию смерти и этого страшного «никогда».

Но вот чего она не знала — не могла знать, — каково это, потерять отца, которого у тебя, по сути, и не было. Тем более если смерть его была такой внезапной и ужасной.

Как бы она ни пыталась смягчить некоторые детали, правда все равно оставалась на редкость ужасной. А детали все равно просочились бы позже — благодаря шепоту соседей, расспросам школьных подруг, сообщениям в прессе.