Peter James - Una Muerte Sencilla

Las dos mujeres saludaron a Grace con la cabeza, luego él se apartó para dejarlas pasar. Las observó detenidamente mientras Cleo las conducía a la ventana de observación y, por un momento, Grace sólo tuvo ojos para ella. Cleo dijo pocas palabras a las dos mujeres, pero transmitió el equilibrio justo entre compasión y profesionalidad. Cuanto más veía de ella, más le gustaba.

Gill Harrison dijo algo y se dio la vuelta, sollozando.

Ashley negó con la cabeza y también se volvió, y rodeó con el brazo a la madre de su prometido para consolarla.

– ¿Está absolutamente segura, señora Harrison? -preguntó Cleo.

– No es mi hijo -dijo la mujer entre sollozos-. No es él, no es Michael. No es él.

– No es Michael -le confirmó Ashley a Cleo. Luego se detuvo delante de Grace y dijo-: Ese no es Michael.

Grace vio que las dos mujeres decían la verdad. La expresión perpleja de Gill Harrison era comprensible, pero le sorprendió que Ashley Harper no pareciera más aliviada.

Dos horas después, Grace, Glenn Branson, que acababa de volver de Solihull, Nick Nicholl, Bella Moy y Emma-Jane Boutwood estaban sentados en la zona de trabajo asignada a la operación Salsa.

Grace sonrió para tranquilizar a su nueva incorporación, Emma-Jane, una chica delgada y atractiva de rostro despierto y largo pelo rubio recogido en un moño. Entonces, comenzó a leer en voz alta el informe que había dictado desde que se había marchado del depósito y que Emma-Jane acababa de mecanografiar. Así era como le gustaba dirigir las investigaciones: revisándolo todo constantemente.

– Hora: las seis y cuarto de la tarde. Domingo, 29 de mayo -leyó-. Esta es la primera evaluación de la operación Salsa, la investigación sobre la desaparición del hombre de veintinueve años Michael Harrison, que tiene lugar al quinto día de su desaparición. Ahora resumiré el incidente.

Durante unos minutos, Grace repasó los acontecimientos que precedieron a la desaparición de Michael. Luego habló de los posibles sospechosos.

– En estos momentos, no tenemos ninguna prueba de que se haya cometido un delito. Sin embargo, me incomodan el socio de Michael Harrison, Mark Warren, y su prometida, Ashley Harper. También me incomoda el tío de Ashley de Canadá, Bradley Cunningham, porque tengo el presentimiento de que no es quien dice ser. Por ahora, sólo es un presentimiento. -Hizo una pausa para beber agua, luego continuó-. Recursos. La división de East Downs ha sido muy amable ofreciéndonos personal. Durante estos últimos días, hemos emprendido un rastreo de los alrededores del accidente que tuvo lugar la noche del martes pasado y hemos elevado la categoría de la investigación. Ahora voy a incorporar a la Unidad de Búsqueda Submarina de la policía de Sussex y un equipo va a dragar todos los ríos, lagos y embalses de la zona. También solicitaremos un nuevo rastreo por helicóptero. La visibilidad derivada de la mejora en las condiciones climatológicas puede ayudarnos.

Siguió con los apartados.

– Ciclos de las reuniones.

Grace anunció que habría reuniones informativas todos los días a las ocho y media de la mañana y a las seis y media de la tarde. Les informó de que el equipo informático de Holmes llevaba trabajando desde el viernes. Leyó la lista del apartado «Estrategias de investigación», que incluía el punto «Comunicaciones/Medios», que informaba de que estaba previsto que la desaparición de Michael Harrison figurara en el programa de televisión Alerta criminal de aquella semana si para entonces aún no había aparecido.

El siguiente punto era «Pruebas forenses». Grace informó de que estaban analizándose muestras de tierra del coche de Mark Warren junto con las recuperadas de la ropa y las manos de los cuatro chicos muertos. Mañana deberían de tener un informe preliminar de Hilary Flowers, la geóloga forense a la que habían consultado.

Luego, llegó al apartado titulado «Inquietudes varias del investigador jefe», y detalló su preocupación por las actitudes y anomalías en el comportamiento de Mark Warren y Ashley Harper, y por el descubrimiento de la cuenta bancaria de Inmobiliaria Doble M en las islas Caimán.

Cuando llegó al final del informe, recapituló:

– Los escenarios alternativos, tal como yo los veo, son los siguientes:

»Uno: Michael Harrison está encerrado en algún lugar y no puede salir.

»Dos: Michael Harrison está muerto. Bien como resultado de su encierro o bien ha sido asesinado.

»Tres: Michael Harrison ha desaparecido deliberadamente.

Luego preguntó a su equipo si tenía alguna duda. Glenn Branson levantó la mano y preguntó si el cuerpo del hombre sin identificar hallado en el bosque tenía relación con los hechos.

– A menos que haya un asesino en serie en Ashdown Forest que mata a chicos de veintinueve años, no lo creo.

La respuesta de Grace arrancó una risita ahogada a pesar de la gravedad de la situación.

– ¿Quién va a encargarse de este homicidio? -preguntó Branson.

– La división de East Downs -contestó Grace-. Nosotros ya tenemos bastante entre manos.

– Roy, ¿has pensado en seguir a Ashley Harper y a Mark Warren? -preguntó Branson.

Era una opción que había considerado, pero poner una vigilancia efectiva de veinticuatro horas sobre alguien podía suponer necesitar hasta treinta personas -tres equipos trabajando en turnos de ocho horas- para un trabajo sencillo; más si era complicado. El desembolso en personal era astronómico y Grace sabía por experiencia que sus jefes sólo aprobarían la vigilancia si era absolutamente necesaria -como en una posible redada importante de narcóticos o cuando la vida de alguien corría peligro-. Si no hacían algún progreso pronto, quizá tendría que cursar la solicitud.

– Sí -dijo-, pero, de momento, aparcaremos el tema. Aunque lo que sí quiero es que alguien examine todas las imágenes de cámaras de circuito cerrado de Brighton y Hove del jueves pasado, desde el amanecer hasta la una de la madrugada del viernes. Mark Warren cogió el coche, un todoterreno BMW, los detalles están en el expediente. Me gustaría saber adonde fue. -Luego añadió-: Ah, sí, y Michael Harrison tiene un yate amarrado en el club náutico de Sussex. Alguien debería asegurarse de que sigue allí. Quedaremos como unos imbéciles si organizamos una búsqueda y descubrimos que se ha largado en el barco.

Miró a la detective Boutwood.

– Puedes limitar las imágenes de las cámaras de circuito cerrado a partir de los informes de los teléfonos móviles. Sólo tienes que coger las cámaras de la zona donde se registró actividad. ¿Algún progreso?

– Aún no, señor. Me pondré con ello mañana a primera hora. Hoy no puede ayudarme nadie.

Grace miró su reloj.

– Mañana tengo que ir al juzgado a las diez. Puede que me necesiten todo el día o puede que no. Así que primero nos reuniremos aquí a las ocho y media. -Se volvió hacia Branson-. Nuestro contacto en East Downs es el inspector Jon Lamb. Ya ha puesto a trabajar a su equipo. Estaría bien que hablaras con él.

– Lo llamaré dentro de unos minutos.

Grace se quedó callado, examinando las páginas de su resumen para comprobar que no se había dejado nada. Necesitaba saber más sobre la personalidad de Michael Harrison y sobre su relación empresarial con Mark Warren, y también sobre Ashley Harper. Luego, miró a su equipo.

– Es domingo y son casi las siete y media de la tarde. Creo que deberíais marcharos a casa y descansar. Me temo que nos espera una semanita complicada. Gracias por renunciar al domingo.

Branson, que llevaba unos pantalones anchos modernos y un jersey elegante de algodón con cremallera, salió con él al aparcamiento.