Carol O'Connell - Il Volo Dell'angelo Di Pietra

«Ci sarò.»

Anche se non era possibile, Charles aveva l'impressione che Malcolm non sbattesse mai le palpebre. I suoi occhi azzurri erano magnetici.

«A quel che ho capito lei ha qualche rapporto d'affari con la detenuta» disse Malcolm. «Se è una sua amica, voglio che sappia che l'ho perdonata per aver ucciso mio fratello.»

«Non le pare di essere un po' troppo frettoloso? Nessuno l'ha accusata di omicidio. La trattengono in qualità di testimone oculare.»

Malcolm parve sorpreso, e Charles si accorse di avergli rivelato qualcosa di molto importante.

Abbassò gli occhi. Se quello che gli aveva detto lo sceriffo fosse stato un gran segreto, certamente non ne avrebbe fatto parola a nessuno, tantomeno a lui. Tuttavia, aveva ignorato l'avvertimento di Augusta Trebec di non fornire informazioni utili agli avversari. Malcolm non era certo dalla parte di Mallory. Nel tentativo di cambiare l'argomento di conversazione, disse: «Non so in cosa consista la sua religione. La New Church è forse vicina alla Chiesa Battista?».

«No, lei sta facendo confusione. In questa zona siamo tutti cattolici. Nel nostro spettacolo usiamo il più gran crocifisso mai visto. I cattolici intendono la crocifissione del Cristo e la sua morte come l'espiazione dei peccati. I protestanti, invece, preferiscono vedere una croce vuota, a ricordare la sua resurrezione.» Scosse il capo. «Non c'è passione nella loro religione. I protestanti sono davvero noiosi; senza offesa, se lei è dei loro.»

«Allora la New Church è una setta cattolica?»

«Direi che siamo un po' cattolici e un po' protestanti. Venga a vedere con i suoi occhi. Ci sarà grande affluenza allo spettacolo di domani sera, ma potrei riservarle un posto in prima fila.»

«Grazie, mi farebbe piacere. Allora, che tipo di visione sostenete?»

«La presa di coscienza. Imparando a vedere le cose come sono realmente, si entra a far parte del flusso di energia e si capisce che tutto quel che ci accade è predestinato.»

Nelle sue parole Charles riconobbe la dottrina di un filosofo hippie dei primi anni Settanta. L'opera originale era stata reinterpretata da un autore di bestseller privo di talento.

«Ho visto il povero diventare ricco e il debole diventare potente.» Adesso stava citando un altro bestseller da quattro soldi sulla filosofia zen.

«Meno ti dai da fare per ottenere quello che vuoi, più ti avvicini alla meta.»

Ciò che Malcolm Laurie stava dicendo era in vendita in tutte le librerie nella sezione "New Age". La New Church non era altro che l'ennesimo spaccio dove la gente sperava di acquistare una vita più interessante, una nuova coscienza e il soddisfacimento di ogni bisogno materiale. E il tutto senza dolore, senza fatica e, soprattutto, senza tasse, poiché si trattava di un'organizzazione religiosa.

«Le manca qualcosa nella vita, vero?» Gli occhi di Malcolm scintillarono. «Quello che ha non le basta. Lei vuole qualcosa di più, non è così?»

«Certo» asserì Charles. Chi avrebbe detto di no?

«Il regno dei deli è in mezzo agli uomini, ma loro non lo vedono. Posso spiegarle come ottenere ciò che per lei ha maggior valore.»

Mascherando il proprio scetticismo, Charles fece un cenno con la mano per invitarlo a continuare.

«È una donna, vero? La detenuta nella cella dello sceriffo Jessop è una donna bellissima, no?»

Charles non disse nulla. Si rese conto che, in qualche modo, il suo silenzio equivaleva già a una risposta.

Malcolm era soddisfatto.

Aveva trovato il suo punto debole: il sentimento particolare che lo legava a Mallory.

Come rimediare? E come evitare di tradirla a ogni mutamento di espressione? Mallory una volta gli aveva detto: «Non dovrebbero permetterti di giocare a poker senza coprirti la faccia».

Charles sorrise. Forse questa volta sarebbe riuscito a imbrogliare le carte.

«Capisco dove vuole andare a parare, signor Laurie» fece Charles, ignorando l'invito a chiamarlo per nome. «Immagino che le belle donne siano merce proibita per gli uomini brutti.»

«Ma io non intendevo…»

«Per carità, lasci stare. Mi basta guardarmi allo specchio. Lei ha ragione, il mio sogno è una bella donna che non riuscirò mai ad avere. La sua osservazione è esatta, ma non particolarmente astuta. Lo capisce chiunque veda la mia faccia.»

Ora il sorriso di Malcolm si fece incerto. «Ma ci dev'essere una donna in particolare che lei desidera.»

«New York è piena di bellissime donne, e nessuna di loro ha il minimo interesse nei miei confronti. Forse è il naso a scoraggiarle. È difficile ignorarlo, è una protuberanza davvero eccessiva. E poi io pretendo che una donna sia anche intelligente. E sa, una donna bella e intelligente può avere tutti gli uomini che vuole, non sceglie certo un uomo brutto come me. Sono solo realista.»

Malcolm si appoggiò allo schienale della sedia e Charles osservò i suoi occhi azzurri che meditavano una nuova linea d'azione. «Credo di aver individuato il problema. Il suo nemico è il suo stesso ego. Determina tutto quello che lei fa. Produce timori e arresta ogni suo passo avanti.»

«Devo stare attento ai miei passi avanti. Non voglio rischiare di speronare accidentalmente una donna con questo popò di naso.»

Malcolm sogghignò. «Quindi, secondo lei, ci vorrebbe un miracolo per avere quella donna.»

«Direi di sì.»

«Guarda caso, i miracoli sono la mia specialità.»

«Le specialità hanno un prezzo.»

«Lei mi piace, signor Butler. Ma il suo denaro non m'interessa. Farò in modo che lei ottenga quel che vuole. Lo considero un investimento in karma positivo.» Malcolm batté la mano sul tavolo, sorridendo con convinzione. Arrotolò le maniche, come per mettersi sul serio al lavoro. «Dimentichi il passato e ogni fallimento. Non pensi al futuro.» I consigli erano offerti con voce suadente, ma in realtà erano ordini. «Accetti l'attimo per quel che è. Ci si abbandoni, e allora potrà osservare il problema con un certo distacco.»

Distacco? Ma il suo problema più grande sporgeva ben oltre il viso.

«Non il suo naso» disse Malcolm. «Ma la donna.»

A poco a poco, la conversazione diventò una cospirazione contro l'altro sesso. Charles ascoltò Malcolm elencare le aspettative di una bella donna: attenzione, ammirazione e devozione tenace.

«Non sia mai prevedibile. Se lei si aspetta di essere seguita,» disse Malcolm «non lo faccia. Se ne vada. Sarà lei a venirla a cercare.»

«Ma perché?»

«Perché all'improvviso lei è diventato irraggiungibile. La donna penserà che le abbia trovato dei difetti. Questo la farà impazzire finché non avrà scoperto di che si tratta.»

«Quindi, allontanandomi da lei, riuscirò a creare una reazione uguale ma contraria?»

Malcolm annui. «E tenga bene a mente che una bella donna non ha alcuna esperienza di insuccessi. Ed è qui che lei è in vantaggio.»

«I miei difetti diventano i miei punti di forza.» Ora Charles cominciava a prenderci gusto. Dall'adolescenza, quando studiava insieme a ragazzi molto più grandi, fino all'età adulta, trascorsa tra i cervelloni dei centri di ricerca, non aveva mai incontrato nessuno in grado di discutere di donne con competenza. Gli amici più intimi se li era fatti solo in seguito, quando ormai era troppo tardi per discutere delle strategie per conquistare una donna.

«D'accordo» concesse Charles. «Ora è lei che segue me. E poi?»

«Lasci fare a lei. Sono le donne a stipulare i contratti, a stabilire le regole, a creare il rapporto. È il loro compito. Il suo invece sarà quello di permetterle, con riluttanza, di legarsi a lei.»

C'era una certa logica in quelle parole. Ma si poteva applicare a Mallory? Lei riusciva sempre a prevedere ogni suo comportamento. Forse per questo non lo aveva messo al corrente dei suoi progetti di lasciare New York. Sapeva che lui l'avrebbe seguita e le avrebbe creato problemi, con la sua incapacità di mantenere i segreti.